Pertandingan leg pertama play-off Liga Konferensi UEFA, Chelsea melawan tim asal Swiss, Servette, akan berlangsung pada Jumat dinihari WIB (23/8/2023).
Laga ini menjadi ujian pertama Maresca di kompetisi Eropa bersama The Blues.
Chelsea, yang dikenal sebagai klub sepak bola Inggris kedua paling sukses di kancah Eropa dengan raihan delapan trofi, kembali ke kompetisi kontinental setelah absen selama satu tahun.
Namun, untuk memastikan tempat di babak utama Liga Konferensi UEFA, Chelsea harus melewati hadangan Servette dalam dua pertandingan.
Pertandingan ini merupakan ketiga kalinya Chelsea berpartisipasi dalam laga play-off di bawah aturan UEFA. Dua laga sebelumnya terjadi di Liga Champions, di mana Chelsea berhasil melaju tanpa kesulitan berarti.
Sementara itu, Servette yang datang sebagai tim tamu, baru saja mengalami kekalahan di play-off Liga Europa melawan Braga dengan agregat 2-1 pekan lalu.
Kekalahan tersebut tentunya menjadi pengalaman pahit yang ingin mereka tebus saat menghadapi Chelsea.
Saat ini Servette di papan tengah Swiss Super League. Pelatih Thomas Haberli, yang sebelumnya memimpin timnas Estonia, kini menghadapi tantangan besar lain saat timnya mencoba mencuri poin dari Stamford Bridge.
Chelsea menghadapi laga ini tanpa beberapa pemain kunci di lini pertahanan. Reece James masih absen, dan Maresca memutuskan untuk mengistirahatkan Wesley Fofana.
Pelatih asal Italia itu juga membuat sembilan perubahan dalam susunan pemain Chelsea untuk leg pertama ini.
Tosin Adarabioyo dan Filip Jorgensen menjalani debut mereka bersama Chelsea, sementara Kiernan Dewsbury-Hall, Pedro Neto, Marc Guiu, dan Renato Veiga juga tampil untuk pertama kalinya sebagai starter.
Selain itu, Axel Disasi, Benoit Badiashile, dan Mykhailo Mudryk turut memperkuat tim, dengan Moises Caicedo dan Christopher Nkunku mempertahankan tempat mereka dari pertandingan terakhir di Liga Inggris.
Pertandingan ini akan dipimpin oleh wasit asal Prancis, Jeremie Pignard.
The Blues tentunya berharap dapat meraih kemenangan signifikan di leg pertama ini untuk modal berharga menjelang leg kedua di Swiss pekan depan.
Jika Chelsea berhasil lolos dari play-off ini, mereka akan melaju ke babak grup Liga Konferensi UEFA, yang akan menjadi langkah penting dalam upaya mengamankan trofi Eropa lainnya.
Liga Konferensi UEFA sendiri merupakan kompetisi baru yang diperkenalkan oleh UEFA pada musim 2021/2022.
Kompetisi ini memberikan kesempatan kepada klub-klub di Eropa untuk bersaing di level kontinental yang lebih luas.
Final kompetisi ini akan berlangsung pada 28 Mei 2025 di Stadion Wrocław, Polandia, dengan pemenang mendapatkan tempat di Liga Europa musim berikutnya.
Sejarah Pertemuan
Laga ini menandai pertama kalinya Servette bertandang ke Stamford Bridge. Sebelumnya, Chelsea dan Servette pernah bertemu dalam dua pertandingan pada dekade setelah Perang Dunia II. Keduanya berlangsung di Jenewa.
Pertemuan pertama terjadi pada 30 Mei 1946, di mana Chelsea berhasil meraih kemenangan 2-0 berkat gol dari Len Goulden dan gol bunuh diri dari pemain Servette.
Pertemuan kedua berlangsung pada Januari 1954, ketika tim asuhan Ted Drake melakukan tur di Swiss setelah tersingkir dari kompetisi domestik.
Dalam pertandingan tersebut, Servette berhasil meraih kemenangan tipis 1-0 atas Chelsea.
Secara keseluruhan, Chelsea telah menghadapi tim asal Swiss dalam enam pertandingan di kompetisi Eropa, dengan hasil dua kemenangan dan dua kekalahan melawan Basel, serta satu kemenangan dan satu kekalahan melawan St Gallen.(*)
Editor : Heri Sugiarto