Musim 2024 menjadi momen penting bagi Inter Miami. Tekanan untuk meraih gelar juara semakin besar, dengan ekspektasi tinggi dari para penggemar, pakar, dan pemangku kepentingan. "Status Inter Miami sebagai favorit juara MLS 2024 di DraftKings Sportsbook mencerminkan ekspektasi tersebut," tulis Marca.
Inter Miami akan memulai musim baru mereka pada hari Kamis pagi (22/2/2024) WIB, melawan Real Salt Lake di kandang mereka, Stadion DRV PNK. Real Salt Lake merupakan tim yang lolos ke babak playoff tahun lalu dan dilatih oleh mantan pemain Miami Fusion dan tim nasional AS Pablo Mastroeni.
Messi dan mantan rekannya di Barcelona, Luis Suarez, Sergio Busquets, dan Jordi Alba, memasuki musim penuh pertama mereka bersama di Inter Miami.
Meskipun Inter Miami tidak lolos ke babak playoff tahun lalu, perjualan tiket pertandingan mereka menjadi yang terpanas di MLS 2024. Data dari Vivid Seats yang dilansir Miami Herald, menunjukkan bahwa Inter Miami masuk dalam 19 dari 20 pertandingan MLS paling laris musim ini.
Tingginya antusiasme ini dibuktikan dengan rata-rata perjalanan lebih dari 900 mil yang dilakukan para pembeli tiket Vivid Seats untuk menyaksikan pertandingan pembuka kandang Inter Miami. Biaya tiket menonton Messi bersama Inter Miami musim ini juga 135 persen lebih mahal dibandingkan dengan juara bertahan Piala MLS, Columbus Crew.
Cerita serupa terjadi di StubHub, di mana Inter Miami menjadi tim dengan permintaan tiket nomor satu di awal musim. Dari 25 pertandingan terlaris, 10 adalah pertandingan kandang dan 15 adalah pertandingan tandang Inter Miami.
Antusiasme terhadap Inter Miami tidak hanya datang dari Amerika Serikat, tetapi juga dari seluruh dunia. Fans dari 44 negara telah membeli tiket Inter Miami, dibandingkan dengan hanya 9 negara pada tahun lalu.
Musim ini, Inter Miami memiliki logo sponsor baru di jersey mereka, yaitu Royal Caribbean, perusahaan kapal pesiar.
Bek sayap Inter Miami, Julian Gressel, mengatakan bahwa semua tim di MLS menantikan pertandingan melawan Inter Miami, terutama pertandingan kandang di Timur. Gressel, yang bergabung dengan Inter Miami musim ini, mengatakan, "Jadi, kami berharap kami akan mendapatkan permainan terbaik dari semua orang."
Kedatangan Messi dan pemain bintang lainnya telah meningkatkan popularitas MLS secara global dan menarik minat penggemar baru dari seluruh dunia. Inter Miami memiliki peluang besar untuk meraih kesuksesan di musim 2024, namun mereka harus bekerja keras dan menunjukkan performa terbaiknya untuk mencapai tujuan di bawah asuhan pelatih Tata Martino.
Pelatih Inter Miami CF, Gerardo Martino, menegaskan bahwa tugasnya adalah memenangkan pertandingan sambil menjaga kesehatan para pemainnya. Hal ini disampaikannya terkait kekhawatiran para penggemar mengenai absennya pemain bintang karena cedera.
Martino mengatakan bahwa dia tidak akan memasukkan pemain yang cedera ke dalam daftar pertandingan, meskipun banyak penggemar yang telah membeli tiket untuk menonton mereka bermain.
"Kami tidak bisa terlibat dengan semua hal yang ada di sekitar tim," kata Martino. "Saya ingin menegaskan bahwa para pemain kami akan selalu bermain ketika mereka sehat, tapi kami melihat apa yang terjadi di Hong Kong. Jadi, para penggemar dari Chicago, Houston, di mana pun, harus tahu bahwa cedera adalah bagian dari sepak bola," imbuhnya.
MLS telah menjadwalkan 12 pertandingan pembuka setelah pertandingan pembuka Inter Miami CF melawan Real Salt Lake. Sebanyak 11 pertandingan akan berlangsung pada Sabtu (24/2/2024), dengan tiga pertandingan lagi pada Minggu (25/2/2024). Vancouver Whitecaps akan memulai musim mereka pada Kamis (2/3/2024).
Real Salt Lake hanya akan mendapat libur dua hari sebelum bermain di St. Louis pada tanggal 24 Februari. Hal ini dikarenakan mereka harus bertandang ke Miami untuk pertandingan pembuka melawan Inter Miami.
Pada Februari ini, 10 klub MLS akan memulai perjuangan mereka untuk mendapatkan tempat di Piala Dunia Antarklub FIFA 2025 yang akan diadakan di Amerika Serikat.
Untuk mencapai tujuan tersebut, mereka harus menjadi juara Piala Champions Concacaf 2024, turnamen internasional yang diikuti 27 klub terbaik di wilayah Concacaf.
Delapan klub MLS: FC Cincinnati, Houston Dynamo FC, Nashville SC, New England Revolution, Orlando City SC, Philadelphia Union, St. Louis CITY SC, dan Vancouver Whitecaps FC, akan memulai perjalanan Concacaf Champions Cup 2024 mereka di babak pertama.
Setelah memainkan pertandingan kandang dan tandang pada Februari, pemenang skor agregat di setiap pertandingan babak pertama akan maju ke Babak 16 Besar.
Columbus Crew sebagai pemenang Piala MLS 2023, dan Inter Miami CF, sebagai juara Piala Liga perdana 2023, langsung lolos ke babak 16 besar yang akan dimulai pada awal Maret.(mih/mrc/esg)
Berikut 10 Klub MLS yang Berpartisipasi di Concacaf Champions Cup 2024:
- FC Cincinnati
- Houston Dynamo FC
- Nashville SC
- New England Revolution
- Orlando City SC
- Philadelphia Union
- St. Louis CITY SC
- Vancouver Whitecaps FC
- Columbus Crew (lolos langsung ke babak 16 besar)
- Inter Miami CF (lolos langsung ke babak 16 besar).
Editor : Heri Sugiarto