Verstappen mencatatkan waktu tercepat 1m 29,179s pada putaran kedua Q3, dua persepuluh detik lebih cepat dari Leclerc. Russell berada di posisi ketiga, sepersepuluh detik lebih lambat dari Leclerc.
Carlos Sainz menempatkan dua Ferrari di empat besar, dengan Sergio Perez di posisi kelima untuk Red Bull. Fernando Alonso memimpin tim Aston Martin di urutan keenam, di depan pasangan McLaren Lando Norris dan Oscar Piastri.
Juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton harus puas di posisi kesembilan pada mesin Mercedes kedua. Nico Hulkenberg tampil mengesankan dengan mencapai Q3 dan menempati posisi 10 besar untuk tim Haas.
Verstappen menunjukkan optimismenya setelah meraih pole position. Dia yakin timnya mampu menjalani balapan yang kuat dan bersaing untuk meraih kemenangan.
"Sangat menyenangkan. Treknya memiliki cengkeraman yang kuat, namun dengan adanya angin dalam dua hari terakhir, cukup sulit untuk menyelesaikan seluruh putaran. Hal yang sama terjadi di kualifikasi," ungkap Verstappen.
Sementara itu, Hamilton yang belum pernah menang lagi sejak akhir tahun 2021, memilih set-up yang berbeda dengan Russell dalam upaya menjadi lebih kuat di balapan.
"Posisi dan kecepatan Russell sangat menonjol. Ini adalah bukti nyata kerja keras tim selama musim dingin. Memiliki mobil yang kompetitif membangkitkan semangat para pebalap," kata Hamilton kepada Sky Sports F1.
Hamilton mengaku sudah berkorban lebih dari yang diharapkannya dan berharap itu membuahkan hasil di balapan. "Banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk melewati semua mobil cepat di depan saya, tetapi ini akan menyenangkan," imbuhnya.
Dia menegaskan tetap fokus pada musim terakhirnya bersama Mercedes sebelum pindah ke Ferrari pada musim 2025. Dia tidak ingin memikirkan perpisahannya dengan Mercedes dan ingin fokus untuk meraih kemenangan sebanyak mungkin di musim 2024.
"Saya tidak ingin fokus pada akhir tahun, saya ingin fokus pada saat ini," kata Hamilton. "Saya ingin menikmati setiap momen bersama tim ini dan memastikan bahwa kami memberikan segalanya untuk meraih kemenangan," imbuhnya.
Russell, yang tertinggal 59 poin dari Hamilton dan hanya meraih dua podium musim lalu, menunjukkan performa yang menjanjikan di GP Bahrain.
"Setelah pengujian, kami akan 100 persen mengambil P3 ini. Tim telah melakukan pekerjaan luar biasa sejak pengujian. Berjam-jam mengerjakan sim, memeriksa data, melakukan perbaikan kecil, dan kami melihat betapa ketatnya persaingan antara lima tim, bar Max," kata Russell.
Mercedes menyatakan masih mempelajari mobil baru mereka, W15, tetapi yakin mereka berada dalam posisi yang lebih baik untuk menantang Red Bull di musim 2024.
Berdasarkan hasil latihan jangka panjang di Bahrain, Mercedes menunjukkan kecepatan menjanjikan dan siap bertarung di belakang Max Verstappen, sang juara dunia bertahan.
"Pertarungan besar akan terjadi di belakang Verstappen," kata Russell. "Dia akan sulit dikalahkan, dia memiliki platform yang stabil dan salah satu pebalap terbaik yang pernah ada," imbuhnya.(f1/sky)