Kemenangan derby atas Cologne ini memperpanjang rekor tak terkalahkan tim asuhan Xabi Alonso menjadi 34 pertandingan di semua kompetisi musim ini. Leverkusen belum pernah kalah sejak kekalahan dari Bochum di hari terakhir musim 2022/2023.
Kemenangan melawan 10 pemain KoIn ini membawa Leverkusen kokoh di puncak klasemen. Leverkusen unggul 10 poin dari Bayern Munich, yang ditahan imbang 2-2 oleh Freiburg pada Jumat pekan lalu.
“Itu tidak mudah, tapi pada akhirnya menang di sini adalah sebuah langkah maju yang besar, dan itulah tujuannya –untuk terus maju,” kata Alonso yang mengambil alih jabatan pelatih saat Leverkusen berada di zona degradasi pada Oktober 2022.
Keunggulan 10 poin di puncak klasemen merupakan sejarah Bundesliga, dan tidak ada tim yang pernah gagal meraih gelar juara setelah unggul dengan selisih poin yang begitu besar. Jika mereka berhasil, mereka akan menjadi tim pertama yang mematahkan rekor 11 kemenangan gelar berturut-turut Bayern Munich.
Leverkusen telah menunjukkan performa yang luar biasa di musim ini. Mereka bermain dengan penuh semangat dan determinasi. Mereka memiliki skuad yang tangguh dan kompetitif.
Xabi Alonso telah melakukan pekerjaan yang luar biasa sebagai pelatih, dan dia telah menanamkan mentalitas juara dalam skuadnya.
Mantan pelatih Real Madrid dan Real Sociedad ini memulai debutnya di Leverkusen pada Oktober 2022 dengan hasil gemilang, yakni mengalahkan Schalke 4-0. Ini kemenangan terbesar yang pernah diraih pelatih Leverkusen pada debutnya.
Namun, Leverkusen kemudian mengalami periode sulit, gagal memenangkan satupun dari enam pertandingan berikutnya. Butuh waktu bagi Alonso untuk menunjukkan kemampuannya di tim yang kurang percaya diri.
Pada Maret dan April, Leverkusen menorehkan rekor tak terkalahkan selama dua bulan, yang membawa mereka ke kompetisi Eropa.
Setelah 18 bulan menjabat, Alonso memiliki skuad yang lebih sesuai dengan citranya. Sebagai pemain, Alonso terbiasa dengan kemenangan, dan dia telah menanamkan mentalitas ini dalam skuadnya sebagai pelatih.
Dengan hampir dua pertiga musim telah berlalu, Alonso berada di posisi terdepan untuk mengakhiri dominasi Bayern Munich di Bundesliga.
Melawan 10 Pemain
Dalam pertandingan didukung 5.000 fans yang memadati stadion tuan rumah FC Koln, Bayer Leverkusen tampil waspada dan dominan sejak awal pertandingan.
Hanya dalam waktu empat menit, Leverkusen sudah menunjukkan beberapa kombinasi apik di sisi kanan lapangan. Jonas Hofmann hampir membuka skor dengan tendangan mendatarnya yang nyaris meleset dari sasaran.
Die Werkself terus menguasai bola, sementara Koln fokus pada pertahanan yang kuat. Pada menit ke-13, Jan Thielmann melakukan pelanggaran keras terhadap Granit Xhaka. Setelah meninjau VAR, wasit Tobias Stieler memberikan kartu merah kepada pemain Koln tersebut.
Keunggulan pemain membuat Leverkusen semakin mendominasi pertandingan dan menciptakan beberapa peluang berbahaya. Namun, mereka belum bisa mencetak gol di babak pertama.
Meskipun kalah jumlah pemain, tuan rumah Koln tidak menunjukkan tanda-tanda menyerah di babak kedua. Mereka bahkan menciptakan peluang terbaik di menit ke-51 melalui tendangan voli Sargis Adamyan yang membentur tiang gawang.
Billy Goats, julukan Koln, tampil lebih aktif dibandingkan babak pertama. Namun, Leverkusen tetap tenang dan konsentrasi, tidak terpengaruh oleh tekanan dari tim tuan rumah.
Leverkusen mendapatkan peluang terbaik mereka di babak kedua pada menit ke-73. Pemain pengganti Amine Adli memberikan umpan kepada Alejandro Grimaldo yang kemudian melepaskan tembakan. Bek Köln Jeff Chabot tidak sengaja membelokkan bola ke gawang sendiri, membuat Leverkusen unggul 2-0.
Pada menit ke-83, kabar baik datang bagi Leverkusen dengan kembalinya Exequiel Palacios dari cedera paha. Palacios menggantikan Granit Xhaka di lapangan.
Pertandingan berlangsung tanpa banyak insiden setelah itu dan Leverkusen berhasil mempertahankan kemenangan 2-0 mereka di derby ini.(byr/ap)
Editor : Heri Sugiarto