Ini adalah kali ke-28 Liverpool mencapai perempat final kompetisi Eropa sepanjang sejarah. Di bawah asuhan Jurgen Klopp, mereka telah 6 kali mencapai babak ini dari 89 pertandingan Eropa yang dilakoni.
Meski sudah unggul agregat 5-1 di leg pertama, Liverpool tak mengendurkan serangan. Buktinya, mereka langsung menggila di babak pertama dengan mencetak 4 gol dalam waktu 14 menit melalui Darwin Nunez, gol debut Bobby Clark, Mohamed Salah, dan Cody Gakpo.
Dengan ini, Liverpool menjadi tim kedua yang mencetak 4 gol dalam 14 menit awal kompetisi utama UEFA, mengikuti jejak Chelsea saat melawan Jeunesse Hautcharage di Piala Winners 1971-1972.
Sparta Praha sempat membalaskan satu gol lewat Veljko Birmancevic sebelum turun minum. Namun, harapan mereka pupus di awal babak kedua saat sepakan Dominik Szoboszlai yang tak disengaja membelokkan bola ke gawang sendiri.
Gakpo memastikan kemenangan Liverpool semakin telak lewat gol keduanya pada menit 55. Liverpool pun tak kesulitan mengamankan kemenangan hingga peluit akhir.
Selanjutnya, Liverpool akan mengikuti drawing untuk babak perempat final dan semi final Liga Europa. Setelah itu, mereka akan berhadapan dengan Manchester United di ajang FA Cup pada hari Minggu.
Dalam pertandingan ini, Mohamed Salah mencetak rekor fantastis. Mo Salah menjadi pemain Liverpool pertama yang mencetak 20 gol atau lebih dalam tujuh musim berturut-turut.
Dia terpilih sebagai pemain terbaik pertandingan dalam kemenangan ini. Dalam voting yang diadakan di Match Centre setelah pertandingan, Salah berada di puncak perolehan suara, mengungguli rekan setimnya Darwin Nunez dan Cody Gakpo.
Para pemain muda jebolan akademi Liverpool juga tampil mengesankan di tengah krisis cedera tim utama. Mereka baru saja meraih kemenangan atas Chelsea di Carabao Cup, lolos dari Southampton di FA Cup, dan masih berjuang di Liga Primer.
Clark menjadi alumni terbaru yang bersinar. Ia mencetak gol pertamanya di laga senior pada penampilan keempatnya sebagai starter.(*)
Editor : Heri Sugiarto