Pernyataan tersebut muncul setelah Messi sebagai kapten sukses membawa Argentina juara Piala Dunia 2022 dan meraih Ballon d'Or kedelapannya tahun 2023, yang mengukuhkan statusnya sebagai salah satu pemain terhebat sepanjang sejarah.
Di usia 37 tahun dan kini bermain untuk Inter Miami, Messi telah menikmati masa bertahun-tahun bersinar bersama Barcelona dan Paris Saint-Germain (PSG). Dia menyadari bahwa waktunya untuk pensiun pasti akan tiba.
"Saya tahu bahwa saat saya merasa tidak mampu lagi tampil baik, tidak lagi menikmati permainan, atau tidak bisa membantu rekan setim, maka saya akan berhenti," ungkapnya dalam suatu wawancara di podcast MBC1 seperti dilansir dari Euro Sport.
Dia mengaku sebagai orang yang kritis terhadap diri sendiri sehingga mengetahui kapan bermain bagus, buruk dan baik.
"Ketika saya merasa sudah waktunya untuk mengambil langkah itu (pensiun), saya akan melakukannya tanpa memikirkan usia. Jika saya merasa baik, saya akan selalu berusaha untuk terus berkompetisi karena itulah yang saya suka, dan yang saya tahu bagaimana melakukannya," beber penyerang klub Major League Soccer (MLS) Inter Miami CF ini.
Namun demikian, Messi belum memikirkan apa yang akan dilakukannya setelah pensiun. "Saat ini, saya mencoba menikmati keseharian, momen-momen yang ada, tanpa memikirkan kehidupan setelah (sepak bola)," imbuhnya.
Periode tersukseskan Messi sebagai pemain terjadi selama 17 tahun di Barcelona, di mana ia membantu klub tersebut meraih 10 gelar La Liga dan 4 gelar Liga Champions.
Namun, pada tahun 2021 -ketika kondisi keuangan dan politik klub yang kacau- Messi tidak dapat mencapai kesepakatan kontrak baru dan pergi dengan status bebas transfer untuk bergabung dengan PSG.
Messi mengakui bahwa dia tidak pernah ingin meninggalkan klub Catalan itu dan merasa sulit untuk menerima kenyataan harus pergi.
"Sulit untuk berubah ketika saya pergi ke PSG, karena saya bermain sangat bagus di Barcelona dan saya pikir saya akan tinggal di sana," ungkapnya. "Saya belum siap untuk pergi, semuanya terjadi begitu cepat. Saya harus membangun kembali hidup saya dari hari ke hari," tambahnya.
Pemain kelahiran Rosario Argentina itu tidak bermain sejak 13 Maret karena cedera hamstring yang berkepanjangan. Dia melewatkan pertandingan persahabatan Argentina melawan El Salvador dan Kosta Rika di Amerika Serikat bulan ini karena cedera tersebut.
Kemudian, melewatkan pertandingan liga Miami melawan DC United (menang 3-1) dan New York Red Bulls (kalah 4-0). Messi terakhir bermain saat The Herons menang 3-1 melawan Columbus Crew di babak 16 besar Piala Champions CONCACAF. (*)