Michail Antonio membawa West Ham unggul terlebih dahulu di awal babak pertama. Namun, Jeremie Frimpong berhasil menyamakan kedudukan di menit ke-89 untuk menyelamatkan Bayer Leverkusen.
Kemenangan 2-0 pada leg pertama membuat Bayer04 unggul agregat 3-1 dan berhak melaju ke babak selanjutnya.
Pelatih kepala Xabi Alonso kembali merotasi pemainnya di kompetisi Eropa usai kemenangan telak 5-0 atas SV Werder Bremen yang memastikan mereka juara Bundesliga Jerman untuk pertama kalinya.
Terdapat enam perubahan pemain, di mana hanya Odilon Kossounou, Jonathan Tah, Piero Hincapie, Granit Xhaka, dan Nathan Tella yang dimainkan sejak menit awal.
West Ham Unggul Lebih Dulu
Para pendukung tuan rumah menampilkan pertunjukan cahaya dan kembang api yang memukau di London Stadium, dan semangat tersebut tampaknya menular ke permainan The Hammers.
Mereka tampil agresif sejak menit awal untuk langsung menyerang. Werkself mampu bertahan dengan baik dan belum memberikan peluang berarti.
Leverkusen yang mendapat peluang pertama pada menit ke-10. Tendangan jarak jauh Nathan Tella masih bisa dijinakkan oleh kiper WHU Lukasz Fabianski.
Tiga menit berselang gawang Leverkusen bobol. Jarrod Bowen mengirimkan umpan silang ke kotak penalti, disambut Michail Antonio yang berdiri di antara Kossounou dan Matej Kovar. Skor berubah menjadi 1-0 untuk West Ham dan agregat 1-2 untuk Leverkusen.
West Ham tak mengendurkan serangan usai unggul. Tendangan bebas Bowen selanjutnya masih bisa ditepis Kovar dengan refleks yang baik.
Bayer Leverkusen kesulitan keluar dari tekanan permainan fisik West Ham. Suasana pertandingan semakin memanas di sisi lapangan, hingga wasit Jose María Sanchez mengeluarkan kartu kuning untuk kedua asisten pelatih di menit ke-31.
Beberapa pelanggaran dan gangguan permainan lainnya turut terjadi di lapangan.
West Ham terus melancarkan serangan melalui umpan silang, sementara Bayer Leverkusen kesulitan mengalirkan bola dengan akurat hingga turun minum.
Frimpong Selamatkan Leverkusen
Memasuki babak kedua, Xabi Alonso memasukkan pemain segar Victor Boniface dan Jeremie Frimpong.
Frimpong langsung memberikan tekanan dan mengirimkan umpan silang diagonal kepada Florian Wirtz dalam situasi serangan balik. Namun, sepakan pertama Wirtz masih melebar.
Kehadiran Frimpong jelas menambah daya gedor tim tamu jadi lebih besar. Pada menit ke-66, dia melepaskan tembakan jarak jauh yang masih bisa diantisipasi pertahanan West Ham.
Meski West Ham masih menerapkan strategi pressing ketat, Bayer 04 memiliki lebih banyak ruang untuk menyerang dibandingkan babak pertama.
Sebaliknya, serangan West Ham mulai tumpul. Bayer Leverkusen secara perlahan mengambil alih kendali pertandingan.
Puncaknya terjadi pada menit ke-83 ketika Frimpong kembali mengancam gawang West Ham dengan tendangannya yang masih melambung.
Enam menit kemudian, keberuntungan berpihak pada pemain asal Belanda tersebut. Tendangannya ke gawang sedikit berubah arah setelah mengenai pemain belakang West Ham dan gol!
Gol penyama kedudukan tersebut memastikan langkah Bayer Leverkusen ke semifinal Liga Europa. Tim asuhan Xabi Alonso ini akan berhadapan dengan AS Roma, asuhan Danielle De Rossi pada Jumat (3/5/2024) dini hari pukul 02.00 WIB.
Hasil imbang ini memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka di semua kompetisi menjadi 44 pertandingan. Rekor baru di lima liga top Eropa.
Sebelum ke menghadapi AS Roma, Leverkusen akan bertandang ke markas Borussia Dortmund pada pertandingan lanjutan Bundesliga, Minggu malam WIB (21/4/2024) di Signal Iduna Park. Sepekan kemudian, VfB Stuttgart yang akan bertamu ke BayArena pada hari Sabtu, 27 April.(*)