Meski bukan menjadi favorit utama, baik Portugal maupun Kroasia sama-sama berpotensi untuk membuat kejutan di Euro 2024.
Tim berjuluk Selecao das Quinas ini memiliki catatan tak terkalahkan melawan Kroasia, dengan kemenangan terakhir mereka 3-2 pada tahun 2020. Awal pekan ini, Portugal meraih kemenangan 4-2 atas Finlandia.
Pasukan asuhan Roberto Martinez ini akan memiliki satu pertandingan persahabatan lagi setelah ini, melawan Irlandia pada 11 Juni.
Cristiano Ronaldo akan kembali bermain untuk Portugal. Selain itu, Portugal memiliki pemain berkualitas yang berpotensi membawa mereka setidaknya mencapai perempat final di Jerman.
Pelatih Portugal Roberto Martinez menegaskan pentingnya pengalaman Cristiano Ronaldo bagi timnya di kejuaraan Eropa bulan ini di Jerman.
Ronaldo pencetak gol terbanyak dalam sepak bola internasional putra dengan 128 gol dalam 204 pertandingan resmi. Ia pernah mencapai final dalam debut turnamennya pada tahun 2004 dan memenangkan kompetisi pada tahun 2016.
"Ini adalah Kejuaraan Eropa keenamnya, dan dia adalah satu-satunya pemain yang telah bermain di lima Kejuaraan Eropa. Jadi, kita berbicara tentang mencapai prestasi unik dalam dunia sepak bola dan pengalamannya penting bagi kami," katanya seperti dilansir dari ESPN.
Kepindahan pemain berusia 39 tahun itu dari elite Eropa ke Arab Saudi pada tahun 2023 menimbulkan pertanyaan tentang apakah kariernya sudah mendekati akhir. Namun, Martinez mengatakan penyerang Al-Nassr itu masih banyak hal yang bisa ditawarkan.
"Cristiano memiliki performa yang sangat konsisten di klubnya. Tidak ada keraguan bahwa dia adalah pencetak gol yang luar biasa," kata Martinez kepada wartawan pada hari Jumat menjelang pertandingan melawan Kroasia pada Sabtu malam ini.
Portugal berada di Grup F dan akan memulai pertandingan Euro 2024 melawan Republik Ceko, sebelum menghadapi Turki dan Georgia.
Bagi Kroasia, pertandingan melawan Portugal ini adalah laga terakhir sebelum memulai Euro sepekan kemudian. Kroasia meraih kemenangan awal pekan ini melawan Macedonia Utara 3-0 di Rijeka.
Di Euro, Kroasia akan bertumpu pada pemain berpengalaman seperti Domagoj Vida, Luka Modric, Ivan Perisic, dan Andrej Kramaric yang sudah memasuki masa akhir karier internasional.
Minimnya pemain muda membuat Kroasia mengandalkan pemain senior. Meski demikian, talenta seperti Luka Sucic dan Martin Baturina menawarkan harapan untuk masa depan.(*)