Setelah kegagalan meraih trofi di FA Community Shield, tim asuhan Erik ten Hag bertekad untuk segera bangkit dan memulai liga dengan kemenangan.
Setelah bermain imbang 1-1 melawan Manchester City di Wembley dan kalah dalam adu penalti, Manchester United memiliki motivasi besar untuk memperbaiki performa.
Pertandingan melawan Fulham menjadi kesempatan ideal bagi Setan Merah untuk menunjukkan potensi dan memulai Premier League musim ini dengan hasil positif.
Namun, persiapan United tidak berjalan lancar. Beberapa pemain kunci harus absen karena cedera.
Luke Shaw dan Rasmus Hojlund dipastikan absen setelah mengalami cedera saat laga pramusim melawan Arsenal di Los Angeles.
Rekrutan baru, Leny Yoro, juga harus absen setelah mengalami cedera kaki yang memerlukan operasi. Bek asal Prancis ini diperkirakan akan menepi selama tiga bulan.
Selain itu, Matthijs de Ligt dan Noussair Mazraoui yang baru bergabung dari Bayern Munich, belum bisa dipastikan langsung tampil di laga ini.
Dalam konferensi pers pra-pertandingan, Erik ten Hag menekankan bahwa fokus tim harus tetap pada pemain yang tersedia, meskipun tim belum sepenuhnya siap.
"Kami tidak akan berada dalam kondisi 100 persen di awal musim, tapi kami harus melangkah dari pertandingan ke pertandingan untuk meningkatkan performa," kata Ten Hag.
"Kami ingin meraih trofi, dan itu membutuhkan peningkatan performa baik secara tim maupun individu," tandasnya.
Fulham Lebih Siap
Sementara itu, Fulham datang ke Old Trafford dengan kepercayaan diri tinggi setelah menjalani pramusim yang solid.
Marco Silva, yang memasuki musim keempatnya sebagai pelatih Fulham, berharap timnya bisa memulai musim ini dengan hasil positif.
Musim lalu, Fulham finis di posisi ke-13, hasil yang memuaskan untuk tim yang baru kembali ke Liga Inggris pada 2022.
Fulham juga aktif di bursa transfer musim panas ini, dengan mendatangkan Emile Smith Rowe dari Arsenal, serta dua bek baru, Ryan Sessegnon dari Tottenham dan Jorge Cuenca dari Villarreal.
Kedatangan pemain-pemain ini diharapkan bisa memperkuat lini belakang Fulham, yang akan diuji oleh serangan Manchester United.
Musim lalu, kedua tim saling mengalahkan di laga tandang. United berhasil meraih kemenangan 2-1 di Craven Cottage berkat gol Bruno Fernandes di menit terakhir.
Tapi, Fulham membalas 1-0 di Old Trafford dan menjadi kemenangan pertama mereka di markas Setan Merah sejak 2003.
Hal ini membuat laga nanti semakin menarik, karena United pasti akan berusaha untuk mengembalikan dominasi mereka di kandang.(*)
Editor : Heri Sugiarto