Pada hari Kamis, putaran ketiga dibuka dengan kemenangan mengejutkan Bahrain atas Australia, kemudian hasil imbang Indonesia melawan Arab Saudi, dan pesta gol Jepang ke gawang Tiongkok.
Bahrain Mengejutkan Australia
Salah satu hasil paling mencolok terjadi di Gold Coast, ketika Bahrain secara mengejutkan mengalahkan tuan rumah Australia 1-0.
Socceroos, yang bermain dengan 10 orang setelah Kusini Yengi menerima kartu merah pada menit ke-77, harus menerima kenyataan pahit akibat gol bunuh diri Harry Souttar di menit ke-89.
Bahrain memanfaatkan keunggulan jumlah pemain dan mencetak gol penentu kemenangan setelah umpan silang Mahdi Humaidan mengenai Souttar dan masuk ke gawangnya sendiri.
Indonesia Tahan Imbang Arab Saudi
Indonesia mencatat hasil positif dengan menahan imbang 1-1 Arab Saudi di Stadion King Abdullah Sports City, Jeddah, Jumat (6/9) dinihari WIB..
Gol Ragnar Oratmangun pada menit ke-19 membawa Indonesia unggul terlebih dahulu.
Musab Al Juwayr menyamakan kedudukan untuk tuan rumah lewat tendangan yang terdefleksi.
Momen krusial terjadi ketika penalti Salem Al-Dawsari digagalkan oleh kiper Indonesia, Maarten Paes, dan memastikan tim tamu pulang dengan satu poin penting.
Laga selanjutnya Indonesia akan melawan Australia di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Selasa (10/9).
Palestina Hentikan Rekor Korea Selatan
Di Seoul, Palestina tampil heroik dengan menahan imbang tanpa gol tuan rumah Korea Selatan.
Hasil ini mengejutkan banyak pihak, mengingat Korea Selatan tak pernah kalah di kandang sejak Juni 2013.
Meski Son Heung-min dan kawan-kawan berusaha keras, pertahanan Palestina yang disiplin membuat mereka membawa pulang satu poin berharga.
Kemenangan Uni Emirat Arab atas Qatar
Uni Emirat Arab mencatatkan comeback luar biasa dengan mengalahkan Qatar 3-1 di Al-Rayyan.
Tuan rumah unggul lebih dulu melalui gol Ibrahim Al-Hassan. Namun Uni Emirat Arab bangkit di babak kedua dengan gol-gol dari Harib Abdalla dan Khaled Aldhanhani.
Ali Saleh menyempurnakan kemenangan UEA dengan gol ketiga di perpanjangan waktu.
Pesta Gol Jepang di Saitama
Jepang menunjukkan dominasinya dengan membantai Tiongkok 7-0 di Saitama.
Gol-gol dari Wataru Endo, Kaoru Mitoma, Takumi Minamino, Junya Ito, Daizen Maeda, dan Takefusa Kubo membuat Samurai Biru melaju mulus di babak kualifikasi.
Skema Kualifikasi dan Persaingan Ketat
Pada putaran ketiga ini, 18 negara yang tersisa dibagi menjadi tiga grup yang masing-masing terdiri dari enam tim.
Dua tim teratas dari setiap grup akan otomatis lolos ke Piala Dunia 2026, sementara tim peringkat ketiga dan keempat akan melanjutkan perjuangan di putaran keempat untuk memperebutkan satu tempat di turnamen play-off FIFA.
Baca Juga: Pacu Pertumbuhan Ekonomi di Kota Wisata, Kembangkan Pariwisata Berbasis Masyarakat
Asia telah dialokasikan delapan tempat langsung di Piala Dunia 2026 dan satu tempat tambahan melalui turnamen play-off.
Dengan hasil-hasil mengejutkan ini, persaingan di zona Asia semakin memanas, dan perjalanan menuju Piala Dunia 2026 masih panjang dengan peluang terbuka bagi banyak tim.(*)
Editor : Heri Sugiarto