Pelatih Inter Miami, Gerardo Martino, mengonfirmasi kabar ini menjelang laga melawan Philadelphia Union yang akan digelar Minggu pagi pukul 06.30 WIB (15/9/2024), di Stadion DRV PNK, Fort Lauderdale. Laga ini disiarkan via Live Streaming Apple TV.
Messi terakhir kali tampil pada 14 Juli saat Argentina mengalahkan Kolombia di final Copa America 2024. Dalam pertandingan tersebut, Messi mengalami keseleo pada pergelangan kaki kanannya. Sebelumnya, ia bermain untuk Inter Miami pada 1 Juni.
Selama absennya Messi, Inter Miami tetap tampil dominan dan berhasil memimpin klasemen Wilayah Timur dengan keunggulan delapan poin dari pesaing terdekat, FC Cincinnati, serta telah mengamankan tiket ke babak playoff.
Martino menyampaikan bahwa Messi kini telah pulih sepenuhnya dan siap kembali bermain.
"Ya, dia sudah pulih sekarang," ujar Martino dalam konferensi pers pada Jumat (23/9/2024).
"Kemarin dia kembali berlatih dan kami akan menentukan strategi untuk pertandingan besok setelah sesi latihan. Kami sangat senang bisa kembali memiliki pemain terbaik dunia dalam tim," tambahnya.
Messi sempat absen dari sesi latihan pada Rabu karena sakit tenggorokan, tetapi telah kembali berlatih normal pada Kamis. Martino juga memastikan bahwa kondisi Messi terus membaik.
"Untungnya, sakit tenggorokan itu hanya berlangsung sehari. Kami berharap perkembangan positifnya terus berlanjut," jelas Martino.
Inter Miami saat ini berada di jalur untuk memenangkan Supporters' Shield dengan koleksi 59 poin dari 27 pertandingan.
Messi sendiri telah mencetak 12 gol dan 13 assist dalam 12 pertandingan MLS musim ini, menjadikannya pemain tercepat yang mencapai 25 kontribusi gol dalam sejarah liga.
Di sisi lain, Philadelphia Union datang dengan ambisi besar meski mereka berada di peringkat ke-11, tertinggal dua poin dari zona playoff dengan tujuh pertandingan tersisa.
Pelatih Philadelphia, Jim Curtin, menyadari tantangan yang akan dihadapi timnya. "Kami akan menghadapi tim terbaik di MLS akhir pekan ini, dengan kemungkinan Messi kembali. Kami harus mempersiapkan diri dengan sangat baik untuk menghadapi mereka," ujar Curtin.
Pertandingan ini diprediksi akan berlangsung sengit, mengingat Philadelphia sangat membutuhkan kemenangan untuk menjaga asa mereka menuju babak playoff.
Sementara itu, Messi akan menjadi sorotan utama dalam upayanya membawa Inter Miami semakin mendekati gelar juara.(*)
Editor : Heri Sugiarto