Milan memulai salah satu pertandingan yang dinantikan ini dengan modal kemenangan 4-0 atas Venezia, di Serie A akhir pekan lalu. Kemenangan pertama The Reds di liga domestik musim ini.
Sedangkan Liverpool baru saja menelan kekalahan saat menjamu Nottingham Forest di Anfield pada laga pekan keempat Liga Premier 2024/2025.
Pelatih AC Milan Paulo Fonseca yang ditunjuk pada Juni lalu, akan kehilangan beberapa pemain penting untuk menghadapi Liverpool.
Kiper Marco Sportiello, bek Alessandro Florenzi dan Malick Thiaw, serta gelandang Ismael Bennacer dipastikan absen. Selain itu, Luka Jovic tidak masuk skuad Rossoneri untuk fase grup Liga Champions.
Dalam konferensi pers sebelum pertandingan, Fonseca membahas rencana rotasi skuadnya mengingat Milan juga akan menghadapi rival sekota, Inter Milan, akhir pekan ini.
“Pemain yang sama bisa bermain di kedua pertandingan, tapi saya juga punya opsi untuk melakukan perubahan,” ungkapnya.
“Minggu ini kami punya tiga pertandingan dan saya harus memikirkan semuanya. Besok adalah yang paling penting karena itu yang terdekat, tapi saya tidak bisa melupakan derby di Serie A,” imbuhnya.
Meskipun AC Milan kehilangan Bennacer karena cedera, Fonseca optimistis dengan pilihan yang ada untuk lini tengah, termasuk Fofana.
Meski baru bergabung, Fofana menunjukkan perkembangan positif. Begitu pula dengan Kevin Zeroli dan Silvano Vos.
“Kami memiliki pemain yang bagus di posisi ini. Fofana masih butuh waktu untuk beradaptasi dengan Serie A, tapi saya yakin dia bisa menjadi pemain penting bagi kami,” ujarnya.
Kemenangan atas Venezia di liga Serie A, katanya, memberikan suntikan kepercayaan diri bagi para pemain.
Namun, dia mengingatkan bahwa pertandingan melawan Liverpool adalah tantangan berbeda.
"Kami harus menyiapkan diri dengan matang untuk tiap laga,” tambah Fonseca.
Liverpool merupakan salah satu tim terbaik di Eropa. Meskipun kini ditangani pelatih baru, Arne Slot, Liverpool dinilainya tetap mempertahankan banyak karakteristik era Jurgen Klopp.
“Mereka memiliki posisi permainan yang kuat dan kualitas individu luar biasa. Kami harus sempurna secara defensif untuk bisa memenangkan pertandingan ini. Di Liga Champions, melawan tim-tim seperti ini, Anda tak boleh melakukan kesalahan,” tegasnya.
Dia yakin pertandingan di kandang ini mendapat dukungan besar dari fans Rossoneri seperti ketika melawan Venezia.
"Ini vital bagi kami. Kami butuh cinta mereka (suporter) ketika menghadapi Liverpool,” imbuhnya.
Foncesa menekankan pentingnya menjaga penguasaan bola sebagai bentuk pertahanan terbaik.
“Bentuk pertahanan terbaik adalah tidak kehilangan bola. Ini adalah sesuatu yang selalu saya katakan kepada tim,” katanya.
Striker baru AC Milan Alvaro Morata saat konferensi pers bersama Foncesa pers di Milanello, mengaku tidak sabar untuk menghadapi Liverpool di San Siro.
Apalagi dia punya kenangan mencetak gol dan tidak pernah kalah melawan Liverpool ketika memperkuat Atletico Madrid di Liga Champions 2019-2020, dan Chelsea di Liga Inggris.
“Saya punya kenangan manis melawan Liverpool, tapi ini adalah babak baru. Kami memiliki kualitas, dan saya yakin tim ini bisa terus berkembang,” ungkapnya.
Penyerang asal Spanyol tersebut menyebutkan bahwa laga ini kesempatan besar untuk menunjukkan pertumbuhan tim mereka di panggung Eropa.
Baca Juga: Ronaldo Terinfeksi Virus, Al Nassr Ditahan Imbang Al Shorta di Liga Champions Asia
Bagi Morata, Liga Champions memiliki aura yang berbeda dibanding kompetisi lainnya. "Ini adalah panggung para tim terbaik di Eropa, dan setiap laga di sini sangat berarti,” tandasnya.
Ia menegaskan bahwa kualitas individu di AC Milan sangat tinggi. Hal tersebut harus diimbangi dengan keyakinan dan konsistensi.
“Jika kami tidak percaya pada diri sendiri, orang lain juga tidak akan percaya. Kami belum menunjukkan kekuatan sejati kami, tapi kami siap untuk melakukannya,” tegasnya.
Mengenai pertandingan setelah ini, Morata menegaskan bahwa tim sepenuhnya fokus pada Liverpool dan belum memikirkan laga derby melawan Inter Milan.
“Jika kita mulai berpikir tentang derby sekarang, kita akan membuang energi yang penting,” ujar Morata.(*)
Editor : Heri Sugiarto