Pertandingan ini menjadi langkah awal bagi The Reds dalam mempertahankan trofi yang diraih musim lalu di bawah Jurgen Klopp, setelah sukses mengalahkan Chelsea dalam final di Wembley.
Liverpool, yang dalam beberapa tahun terakhir kerap meraih kesuksesan di kompetisi domestik, kini berada di bawah asuhan pelatih baru, Arne Slot.
Menarik untuk melihat apakah Slot bisa melanjutkan tradisi kemenangan Liverpool di ajang ini.
Di sisi lain, Julen Lopetegui, pelatih West Ham, dikenal dengan reputasinya dalam kompetisi knockout dan pastinya ingin membawa timnya melangkah jauh di ajang ini, terutama di musim debutnya bersama The Hammers.
Kondisi Tim Liverpool
Dalam laga kali ini, Liverpool harus tampil tanpa Harvey Elliott, yang tengah mengalami cedera.
Kiper utama Alisson Becker juga belum pulih dari cedera otot yang membuatnya absen saat kemenangan atas Bournemouth akhir pekan lalu.
Diperkirakan, Alisson baru akan kembali pada laga melawan Wolverhampton akhir pekan ini.
Posisi penjaga gawang akan diisi oleh Caoimhin Kelleher, yang sebelumnya tampil gemilang menjaga gawang saat menang melawan Bournemouth.
Selain itu, rekrutan baru Liverpool, Federico Chiesa, kemungkinan besar menjalani debut starter, setelah hanya bermain sebagai pemain pengganti dalam laga melawan AC Milan dan Bournemouth pekan lalu.
Chiesa dinilai sudah siap untuk tampil sejak menit pertama, meskipun Slot menyebut bahwa sang pemain belum bisa bermain penuh selama 90 menit.
Di lini belakang, Liverpool kemungkinan akan menurunkan Joe Gomez dan Jarell Quansah sebagai pasangan bek tengah untuk memberikan waktu istirahat kepada Virgil van Dijk dan Ibrahima Konate.
Slot juga mempertimbangkan memasukkan beberapa pemain muda seperti Trey Nyoni, tergantung pada kebugaran para pemain utama menjelang pertandingan.
Kondisi Tim West Ham
Sementara itu, West Ham datang ke Anfield tanpa masalah cedera baru. Striker mereka, Niclas Fullkrug, telah kembali berlatih setelah sempat absen karena cedera dan kemungkinan akan tampil.
Meski begitu, Guido Rodriguez, yang ditarik keluar pada babak pertama dalam kekalahan melawan Chelsea, kemungkinan besar tidak akan tampil dalam laga ini, terutama karena Tomas Soucek siap mengisi posisinya di lini tengah.
Pelatih Julen Lopetegui diperkirakan akan merotasi sejumlah pemain untuk menjaga kebugaran tim, terutama karena jadwal pertandingan yang padat.
Carlos Soler, Jean-Clair Todibo, dan Michail Antonio kemungkinan akan menjadi bagian dari starting eleven, sementara Lukasz Fabianski dipastikan akan mengisi posisi penjaga gawang dalam laga ini.
Ambisi Kemenangan
Dalam konferensi pers sebelum pertandingan, Arne Slot menegaskan bahwa timnya akan melakukan yang terbaik untuk mempertahankan gelar, meskipun ia harus mempertimbangkan rotasi pemain akibat jadwal padat yang mereka jalani.
"Kami akan menurunkan tim terbaik yang memungkinkan, tapi tentu saja saya harus mempertimbangkan kondisi kebugaran pemain. Ini adalah pertandingan keempat dari tujuh dalam 22 hari, jadi saya mungkin akan merotasi beberapa pemain," ujar Slot.
Slot juga memastikan bahwa Chiesa berpotensi menjadi starter untuk pertama kalinya sejak bergabung dengan Liverpool, meski mungkin belum siap bermain penuh selama 90 menit.
“Dia sudah siap untuk memulai, tapi saya tidak yakin dia bisa bermain penuh di level yang kami butuhkan melawan West Ham besok,” tambahnya.
Liverpool, sebagai juara bertahan, tentu memiliki beban lebih untuk kembali meraih trofi ini. Namun, Slot menegaskan bahwa semangat untuk meraih trofi tetap tinggi di dalam tim.
“Kami menyukai kemenangan, para pemain menyukai kemenangan, dan para penggemar juga begitu. Tapi untuk saat ini, fokus utama kami adalah menghadapi West Ham,” tutup Slot.
Di pihak West Ham, Lopetegui juga menyatakan bahwa timnya siap bersaing di Anfield, dengan Fullkrug dalam kondisi yang membaik setelah menjalani sesi latihan.
“Kami akan melihat sejauh mana kesiapan Niclas setelah latihan hari ini. Kami berusaha menemukan keseimbangan terbaik untuk bersaing besok,” kata Lopetegui.(*)
Editor : Heri Sugiarto