Ini trofi kedua Messi bersama klub Amerika Serikat tersebut, sekaligus ke-46 dalam kariernya untuk klub dan tim nasional.
Pada laga ini, Messi mencetak dua gol dan memberikan dampak besar dalam kemenangan 3-2 melawan juara bertahan, Columbus Crew.
Messi membuka skor pada menit ke-45 dengan gol kaki kiri, dan memperbesar keunggulan lewat tendangan bebas khasnya yang membelok masuk ke sisi kiri gawang pada waktu tambahan babak pertama (45+4').
Gol-gol tersebut membawa Inter Miami unggul 2-0 sebelum babak kedua yang penuh ketegangan.
Di awal babak kedua, Columbus mencoba bangkit dengan gol dari Diego Rossi di menit ke-46.
Tapi, dua menit kemudian, Luis Suarez mencetak gol ke-18-nya musim ini, mengembalikan keunggulan dua gol bagi Miami.
Meskipun Columbus berhasil memperkecil jarak melalui penalti Cucho Hernandez menit ke-61, tendangan penalti kedua Hernandez di menit ke-84 berhasil digagalkan oleh kiper Miami, Drake Callender, sehingga memastikan kemenangan Inter Miami.
Fokus Target Berikutnya
Dalam wawancara pasca pertandingan dengan Apple TV, Messi menyatakan kepuasannya atas pencapaian ini. Kini ia akan mengarahkan fokus tim pada target berikutnya.
"Kebenarannya adalah kami senang mencapai tujuan pertama kami, dan sekarang kami berpikir tentang apa yang akan datang," ujar Messi.
Pelatih Inter Miami, Tata Martino yang sebelumnya pernah melatih Messi di Barcelona dan Timnas Argentina, memuji dampak besar Messi pada pertandingan ini.
“Leo adalah pembeda,” kata Martino. “Tujuan kami adalah mencapai final MLS Cup pada 7 Desember, dan bermain di Piala Dunia Antarklub tahun depan," imbuhnya.
Inter Miami sebelumnya memenangkan Leagues Cup tahun 2023, tak lama setelah Messi bergabung dengan klub pada Juli tahun itu.
Supporters’ Shield, yang diberikan kepada tim dengan rekor terbaik di musim reguler MLS, menjadi trofi kedua dalam era Messi di Inter Miami.
Klub ini juga berambisi mencatat rekor poin MLS, dengan dua pertandingan tersisa melawan Toronto dan New England Revolution.
Performa Messi setelah Cedera
Messi telah mencetak 17 gol dalam 17 pertandingan musim ini, meskipun absen di 15 pertandingan karena cedera pergelangan kaki yang dideritanya saat final Copa America Juli lalu.
Setelah kembali bermain, Messi menerima beberapa kritik terkait kondisinya yang dinilai belum mencapai performa terbaik.
Namun, di laga penting melawan Columbus Crew ini, Messi menunjukkan versi terbaiknya yang mampu menentukan hasil pertandingan dan meraih gelar.
Selain kontribusi Messi, tim Inter Miami secara keseluruhan patut diacungi jempol.
Meskipun Messi absen, tim tetap tampil konsisten dengan mencatatkan 10 kemenangan, 2 hasil imbang, dan 3 kekalahan selama musim reguler MLS.
Dengan 68 poin yang telah dikumpulkan, Inter Miami masih memiliki peluang untuk memecahkan rekor poin MLS yang dipegang New England Revolution pada 2021 dengan 73 poin, jika memenangkan dua laga tersisa.
Namun, Messi menyatakan bahwa rekor poin bukanlah prioritas utamanya.
"Walaupun kami memiliki peluang besar untuk mencatat sejarah dengan itu, saya rasa hal tersebut kurang penting," ujarnya, seraya menekankan fokus pada perjalanan tim di playoff.
Dengan dua pertandingan tersisa, Inter Miami siap melanjutkan momentum menuju MLS Cup, di mana Messi dan kawan-kawan berharap untuk menambah gelar lainnya dalam karier sang megabintang.(*)
Editor : Heri Sugiarto