Laga di Stadion Tottenham Hotspur London ini menjanjikan duel sengit, dengan kedua tim memiliki target berbeda di tengah jadwal padat.
Bagi pelatih Spurs, Ange Postecoglou, pertandingan ini peluang emas untuk membawa Tottenham lebih dekat ke trofi.
Sesuai rekornya, Postecoglou berhasil meraih gelar di musim kedua di setiap klub yang pernah ia tangani.
Tottenham berhasil lolos ke putaran ini setelah menang 2-1 atas Coventry, dengan gol kemenangan tercipta di menit-menit akhir.
Namun, tantangan berat menanti karena Manchester City bukanlah lawan sembarangan. Tim asuhan Pep Guardiola dikenal memiliki skuad yang kuat.
Meskipun sang pelatih telah menyatakan bahwa ia akan melakukan rotasi pemain untuk fokus pada kompetisi utama lainnya.
Strategi Pemilihan Pemain
Kedua pelatih diprediksi akan mengambil pendekatan berbeda dalam susunan pemain.
Postecoglou tampaknya serius dalam usahanya untuk meraih trofi pertama bagi Spurs.
Pemain kunci seperti Heung-min Son kemungkinan besar akan turun jika dalam kondisi fit.
Son sempat menunjukkan performa gemilang saat kembali dari cedera melawan West Ham akhir pekan lalu.
Namun, ia harus absen dalam kekalahan 0-1 Tottenham dari Crystal Palace pada Minggu, setelah sebelumnya juga tidak dimainkan dalam kemenangan Spurs atas AZ di Liga Europa pada Kamis malam.
Son tercatat telah melewatkan lima dari enam pertandingan terakhir Tottenham di semua kompetisi sejak mengalami cedera dalam laga UEL melawan Qarabag pada 26 September lalu.
“Ini sebenarnya bukan cedera hamstring, tapi ia tidak merasa nyaman setelah pertandingan terakhir, jadi kami berhati-hati dengannya. Semoga semuanya berjalan baik, dan dia bisa kembali minggu depan,” ujar Ange.
Di lini tengah, Rodrigo Bentancur dan Lucas Bergvall siap berkontribusi lebih banyak bagi Spurs. Sedangkan Radu Dragusin dan Archie Gray diprediksi mengawal lini pertahanan.
Di sisi lain, Guardiola telah mengonfirmasi bahwa ia tidak akan mengambil risiko pada pemain yang kondisi fisiknya tidak optimal.
Usai kemenangan 1-0 atas Southampton pada Sabtu lalu lewat gol tunggal Erling Haaland, City menghadapi jadwal empat laga tandang berturut-turut di tiga kompetisi.
Guardiola menegaskan bahwa prioritasnya adalah Premier League dan Liga Champions, dengan Bournemouth, Sporting CP, dan Brighton sebagai lawan yang menanti Haaland dkk.
“Kami harus menjaga diri: tidur cukup, makanan sehat, dan pemulihan yang baik,” ujar Guardiola dalam konferensi pers pasca pertandingan melawan Southampton.
“Saya mungkin akan menurunkan beberapa pemain dari akademi. Meski begitu, kami tetap akan tampil untuk bersaing," ungkapnya.
Pemain seperti Ilkay Gundogan, Nathan Ake, John Stones, Rico Lewis, Savinho, dan Phil Foden masih berpeluang tampil di laga ini, bersama dengan James McAtee sebagai salah satu pemain muda yang diperkirakan akan mendapat kesempatan.
Rekor Pertemuan
Dalam sejarah pertemuan kedua tim, Manchester City sedikit lebih unggul dengan 68 kemenangan dibandingkan 66 kemenangan Tottenham. Sedangkan 37 pertandingan lainnya berakhir imbang.
Laga ini bisa menjadi kesempatan bagi Tottenham untuk membuktikan kualitas dengan mengalahkan tim besar Premier League di kandang sendiri.
Performa di Jadwal Padat
Guardiola menyadari betapa beratnya mempertahankan performa di tengah jadwal yang padat.
“Saat melihat hasil akhir, saya selalu berpikir, apakah kami bermain lebih baik dari lawan? Jika kami menciptakan lebih banyak peluang dan bertahan lebih baik, maka kemenangan itu pantas," imbuhnya.
Meskipun diunggulkan dengan kedalaman skuadnya, City tetap menghadapi tantangan berat.
Spurs bertekad memanfaatkan kesempatan ini sebaik mungkin untuk mengamankan peluang meraih trofi.
Hasil pertandingan ini akan menunjukkan seberapa serius kedua tim dalam menghadapi Carabao Cup di tengah persaingan ketat di berbagai kompetisi.(*)
Editor : Heri Sugiarto