Timnas Australia hampir membuka keunggulan pada menit ketujuh setelah Musab Al Juwayr dari Arab Saudi dijatuhi hukuman handball di luar kotak penalti.
Namun, tendangan bebas Ajdin Hrustic berhasil diblokir oleh tembok pertahanan Arab Saudi.
Arab Saudi memberikan respons melalui Yasir Al Shahrani yang mengirimkan umpan silang kepada Marwan Al Sahafi, tapi ancaman tersebut berhasil diamankan oleh Christian Burgess.
Pada menit ke-17, Australia kembali menciptakan peluang lewat tendangan bebas Hrustic yang mengarah ke kepala Lewis Miller, namun bola hanya melebar di tiang dekat. Sementara Harry Souttar gagal menyelesaikan rebound.
Arab Saudi mulai meningkatkan intensitas serangan dan pada menit ke-26, Saleh Al Shehri mengirimkan umpan kepada Nasser Al Dawsari, yang berhasil menembus pertahanan Socceroos sebelum melepaskan tendangan yang ditepis kiper Australia, Joe Gauci.
Australia memiliki dua peluang emas untuk mencetak gol pada menit ke-33 dan 36. Namun header Miller berhasil diblokir dan tendangan Hrustic setelah umpan dari Miller melambung tinggi.
Menjelang akhir babak pertama, Australia kembali mengancam pada menit ke-45 ketika Aiden O'Neill merebut bola dari Al Dawsari, yang mengarahkannya kepada Mitch Duke.
Bola kemudian diteruskan kepada Hrustic, tapi tendangan Hrustic dapat ditepis dengan mudah oleh kiper Saudi Arabia, Ahmed Al Kassar.
Di detik-detik terakhir babak pertama, Jackson Irvine hampir memecah kebuntuan setelah bekerja sama dengan Duke, tapi lagi-lagi tembakannya melebar di atas gawang.
Setelah jeda, Arab Saudi berusaha keras untuk membuka keunggulan. Pada menit ke-46, Al Shehri mencoba peruntungannya dari jarak dekat, namun tembakannya dapat ditepis oleh Joe Gauci.
Australia yang kini diasuh Pelatih Tony Popovic hampir unggul pada menit ke-83 ketika Miller mengirimkan umpan terukur kepada Brandon Borrello, yang masuk ke kotak penalti. Tapi, Saud Abdulhamid berhasil melakukan tekel brilian untuk menggagalkan peluang tersebut.
Di sisi lain, Arab Saudi yang kini diasuh Pelatih Herve Renard, sempat mengira telah mencetak gol kemenangan pada menit tambahan (90+3), setelah Sultan Al Ghannam memanfaatkan clearance dari Burgess dan menyarangkan bola ke gawang.
Sayangnya, gol tersebut dianulir setelah VAR menunjukkan bahwa ada Ali Al-Bulayhi yang berada dalam posisi offside.
Setelah laga berakhir imbang ini, Australia akan menghadapi Bahrain pada pertandingan selanjutnya, sementara Arab Saudi akan melawan Indonesia.(*)
Editor : Heri Sugiarto