Pertandingan ini penting bagi La Albiceleste dalam menghadapi tantangan di kualifikasi zona CONMEBOL menuju Piala Dunia yang akan digelar di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.
Pelatih Lionel Scaloni akan memimpin Argentina dengan membawa Lionel Messi, yang kembali tampil setelah absen pada beberapa pertandingan sebelumnya.
Selain itu, Emiliano Martinez dan Giovani Lo Celso juga kembali masuk daftar pemain yang dipanggil.
Namun, ada beberapa absensi penting, seperti Lisandro Martínez, German Pezzella, dan Nicolas Gonzalez, yang harus absen karena cedera.
Salah satu kejutan dalam daftar pemain Argentina adalah dipanggilnya Enzo Barrenechea, yang akan menjadi bagian skuat untuk pertama kalinya. Kehadiran Barrenechea menambah daya tarik dalam skuad Argentina yang kini semakin lengkap.
Paraguay Jangan Dipandang Remeh
Namun, Argentina harus berhati-hati menghadapi Paraguay, yang telah menunjukkan peningkatan signifikan dalam beberapa pertandingan terakhir.
La Albirroja merangkak naik ke posisi keenam klasemen kualifikasi setelah berhasil mencatatkan empat pertandingan tanpa kekalahan.
Terlebih lagi, dalam dua laga kandang terakhirnya, Paraguay berhasil meraih kemenangan impresif, yaitu mengalahkan Venezuela dan yang lebih mengejutkan, Brazil.
Dengan tren positif tersebut, Paraguay jelas bukan tim yang bisa dianggap remeh, dan mereka akan berusaha keras untuk meraih hasil positif di hadapan pendukungnya.
Rekor Pertemuan
Secara historis Argentina memiliki rekor yang sangat baik melawan Paraguay.
Dari 111 pertemuan antara kedua tim, Argentina telah memenangkan 60 pertandingan, sementara Paraguay hanya meraih 16 kemenangan.
Argentina juga tidak terkalahkan dalam lima pertemuan terakhir melawan Paraguay di semua kompetisi, meskipun tiga di antaranya berakhir imbang.
Namun, pertemuan terakhir antara kedua tim dalam tujuh pertandingan terakhir di semua kompetisi hanya menghasilkan total tujuh gol, dengan masing-masing tim kesulitan mencetak lebih dari satu gol dalam satu pertandingan.
Argentina hanya kalah sekali dalam 12 pertandingan terakhir melawan Paraguay, yaitu dengan skor 1-0 pada 2016.
Perubahan dalam Skuad
Emiliano Martinez, yang sebelumnya menjalani hukuman akibat insiden pada pertandingan melawan Kolombia, bakal kembali menjadi penjaga gawang utama Argentina.
Sementara itu, Lo Celso dan Alejandro Garnacho juga kembali dipanggil, bersama Valentín Castellanos dan Nehuen Perez yang juga mengisi daftar pemain yang dipanggil.
Namun, Nicolas Gonzalez harus absen karena cedera otot yang didapatnya pada fase grup Liga Champions.
Hingga saat ini, belum ada pengganti resmi untuk Gonzalez, meski nama-nama seperti Paulo Dybala dan Matías Soule sempat dipertimbangkan. Keduanya, yang bermain di AS Roma, tidak masuk dalam daftar panggilan.
Kondisi Pemain
Cristian "Cuti" Romero, yang sempat mengalami cedera ringan pada jari kaki kanan saat pertandingan Premier League, tetap tersedia untuk pertandingan ini.
Berbeda dengan Lisandro Martínez, yang absen hingga akhir tahun akibat cedera otot.
Sebagai gantinya, Facundo Medina dipanggil untuk menggantikan posisi Martinez. Sementara Marcos Senesi yang juga tampil impresif bersama Bournemouth di Premier League, tidak dipanggil.
Skuad Argentina diprediksi akan menurunkan formasi 4-3-3 dengan Emiliano Martínez sebagai penjaga gawang, dibantu oleh Nahuel Molina, Cristian Romero, Nicolas Otamendi, dan Nicolas Tagliafico di lini belakang.
Di lini tengah, Rodrigo De Paul, Enzo Fernandez, dan Alexis Mac Allister akan menjadi pilihan utama, sementara Messi akan memimpin serangan bersama Lautaro Martinez dan Julian Alvarez.
Messi tentu berharap bisa melupakan tersingkirnya Inter Miami secara mengejutkan dari babak playoff Piala MLS dalam dua pertandingan terakhirnya tahun ini.
Messi mencetak tiga gol dalam pertandingan Argentina sebelumnya melawan Bolivia, dan saat ini ia memimpin semua pencetak gol dalam kualifikasi Amerika Selatan dengan enam gol.
Pelatih Scaloni mengungkapkan dalam konferensi pers bahwa dia berencana untuk menurunkan formasi yang mirip dengan tim yang tampil melawan Bolivia di Stadion Monumental sebelumnya.
Ia juga menyatakan bahwa beberapa keputusan masih dipertimbangkan, meski sebagian besar posisi pemain telah ditentukan.(*)
Editor : Heri Sugiarto