Pertandingan ini menjadi penentu bagi Kroasia yang harus meraih poin untuk memastikan tempat di perempat final. Sementara itu, Portugal telah mengamankan posisi sebagai juara grup.
Kroasia, di bawah asuhan Zlatko Dalic, menghadapi tekanan setelah kekalahan 0-1 dari Skotlandia di Hampden Park, Jumat lalu. Gol telat John McGinn membuat posisi Luka Modric dkk di grup menjadi rawan.
Meski demikian, peluang mereka tetap terbuka jika mampu menahan imbang atau mengalahkan Portugal.
Jika Kroasia kalah, nasib mereka akan bergantung pada hasil laga Skotlandia melawan Polandia—di mana Kroasia akan lolos jika Skotlandia gagal menang.
Dalam laga ini, Dalic diperkirakan menggunakan formasi 3-4-2-1, mengandalkan Ivan Perisic dan Borna Sosa sebagai wing-back untuk menambah daya serang.
Kapten Kroasia Luka Modric, meski usianya sudah menginjak 39 tahun, tetap menjadi tumpuan di lini tengah, meskipun kebugarannya menjadi perhatian setelah bermain penuh di Glasgow.
Namun, absennya Petar Sucic karena kartu merah dan Kristijan Jakic akibat cedera menjadi tantangan besar bagi Kroasia.
Di sisi lain, Portugal datang dengan percaya diri setelah kemenangan telak 5-1 atas Polandia. Cristiano Ronaldo mencetak dua gol, termasuk tendangan salto spektakuler, dalam laga tersebut, menambah catatan kemenangan internasionalnya menjadi 132.
Namun, Pelatih Roberto Martínez menegaskan bahwa timnya akan melakukan rotasi sejumlah pemain untuk menjaga kebugaran pemain.
“Pertandingan melawan Kroasia sangat penting bagi kami, tetapi kami perlu merotasi pemain dan menjaga kebugaran mereka untuk November. Karena itu, kami akan mengistirahatkan empat pemain: Bernardo Silva, Pedro Neto, Cristiano Ronaldo, dan Bruno Fernandes yang terkena akumulasi kartu kuning,” ujar Martínez.
Portugal memiliki rekor sempurna melawan Kroasia di ajang UEFA dengan lima kemenangan dari lima pertemuan sebelumnya.
Namun, Kroasia memiliki motivasi tambahan setelah mengalahkan Portugal 2-1 dalam laga persahabatan awal tahun ini.
Pertandingan ini menjadi ujian besar bagi Kroasia dalam mempertahankan posisi mereka di kompetisi elite Eropa.
Akankah Kroasia mematahkan rekor buruk melawan Portugal, atau justru tim tamu melanjutkan dominasinya? Semua akan terjawab di Split dinihari nanti.(*)
Editor : Heri Sugiarto