Kedua tim tampil mengesankan di Liga Champions musim ini sehingga membuat laga di BayArena ini semakin dinanti.
Bayer Leverkusen, yang kini berada di peringkat keenam klasemen Bundesliga, bangkit dari kekalahan 0-4 melawan Liverpool dengan kemenangan telak 5-0 atas Salzburg.
Pelatih Xabi Alonso menyebut laga melawan Inter sebagai tantangan besar.
"Inter sangat baik dalam mengontrol permainan. Mereka memiliki pemain-pemain hebat dan salah satu pelatih terbaik di dunia. Kami tidak sabar untuk menjamu mereka di stadion kami," ujar Alonso.
Ia juga memuji mantan pemain Leverkusen, Hakan Calhanoglu, yang kini membela Inter. "Hakan sangat berpengaruh dalam permainan Inter. Tendangan jarak jauhnya hanya salah satu dari banyak hal hebat yang dia lakukan," ungkapnya.
Pertahanan Kokoh
Sementara itu, Inter Milan menjadi salah satu tim paling solid di Liga Champions musim ini, dengan tiga kemenangan 1-0, satu kemenangan 4-0, dan satu hasil imbang 0-0.
Tim asuhan Simone Inzaghi juga satu-satunya tim yang belum kebobolan sejauh ini.
Pelatih Inter, Simone Inzaghi, menegaskan pentingnya konsistensi tim.
"Kami telah bertahan dengan baik di Liga Champions dan juga sedikit kebobolan di liga. Leverkusen memiliki kualitas luar biasa, jadi penting bagi kami untuk terus menunjukkan determinasi," katanya.
Inzaghi juga memuji kualitas taktik Xabi Alonso.
"Kami melawan tim kuat yang dilatih oleh pelatih hebat. Kami harus menyerang dari belakang, menekan, dan waspada di semua fase permainan," tambahnya.
Hakan Calhanoglu Kembali
Laga ini akan menjadi momen spesial bagi gelandang Inter, Hakan Calhanoglu, yang kembali ke BayArena untuk pertama kalinya sejak meninggalkan Leverkusen pada 2017.
"Setelah tujuh tahun, saya kembali untuk pertama kali. Saya mengalami banyak emosi selama berada di sini, dan saya senang bisa bertemu lagi dengan mantan rekan setim serta staf. Saya juga puas dengan perjalanan karier saya," ungkap Calhanoglu.
Tentang perannya yang lebih dalam di lini tengah, ia berterima kasih kepada Simone Inzaghi.
"Pelatih dan staf teknis melihat potensi saya di posisi itu, dan saya terus berusaha meningkatkan diri. Saya merasa nyaman di posisi ini dan dikelilingi oleh rekan-rekan berkualitas," ujarnya.
Eks-Bundesliga dan Catatan Sejarah
Inter memiliki tujuh pemain dengan latar belakang Bundesliga, termasuk Yann Sommer (Bayern/Monchengladbach), Marcus Thuram (Mönchengladbach), Benjamin Pavard (Bayern), Yann Bisseck (Koln), Henrikh Mkhitaryan (Dortmund), Marko Arnautovic (Bremen), dan Hakan Calhanoglu (Hamburg/Leverkusen).
Pada musim 2002/2003, Inter mengalahkan Leverkusen dua kali, masing-masing dengan skor 3-2 dan 2-0.
Kali ini, Inter menghadapi Leverkusen yang sedang dalam performa terbaik, dengan bintang muda seperti Florian Wirtz dan Patrik Schick menjadi ancaman.
Mampukah Inter mempertahankan rekor tanpa kebobolan, atau justru Leverkusen yang akan memanfaatkan momen ini untuk membalas kekalahan masa lalu?(*)
Editor : Heri Sugiarto