Penghargaan bergengsi ini diserahkan dalam upacara resmi di Gedung Putih pada Sabtu malam (4/1/2025).
Messi, yang saat ini bermain untuk klub Major League Soccer (MLS) Inter Miami, mendapatkan penghargaan ini atas kontribusi luar biasanya di dalam dan di luar lapangan.
Selain menjadi salah satu pemain sepak bola terbaik sepanjang masa, Messi aktif dalam kegiatan sosial melalui Yayasan Leo Messi, yang fokus pada program kesehatan dan pendidikan anak-anak di seluruh dunia.
Dalam pernyataannya, Gedung Putih menegaskan bahwa penghargaan ini diberikan kepada individu yang telah memberikan kontribusi teladan bagi masyarakat.
"Presiden Biden percaya bahwa para pemimpin hebat menepati janji, memberi kesempatan yang adil kepada semua orang, dan mengutamakan kesopanan di atas segalanya," ujar pernyataan resmi Gedung Putih.
Lionel Messi adalah salah satu dari 19 individu yang menjadikan Amerika dan dunia tempat yang lebih baik.
"Kesembilan belas orang ini adalah pemimpin hebat yang telah menjadikan Amerika dan dunia sebagai tempat yang lebih baik. Mereka adalah pemimpin hebat karena mereka adalah orang baik yang telah memberikan kontribusi luar biasa bagi negara dan dunia," bunyi pernyataan Gedung Putih.
Prestasi Messi di Sepak Bola dan Filantropi
Messi bergabung dengan Inter Miami pada musim panas 2023 setelah meninggalkan Paris Saint-Germain (PSG).
Meskipun baru memainkan 39 pertandingan bersama tim yang dimiliki bersama oleh David Beckham, pemain berusia 37 tahun ini berhasil membawa klubnya meraih Piala Liga 2023. Namun, perjalanan Inter Miami di MLS berakhir lebih awal setelah tersingkir di babak playoff.
Selain itu, Messi juga memimpin Argentina meraih gelar Copa America 2021 di tanah Amerika Serikat dan Piala Dunia 2022 di Qatar.
Dengan delapan trofi Ballon d'Or, empat gelar Liga Champions, dan medali emas Olimpiade, Messi terus menegaskan posisinya sebagai salah satu atlet terbesar sepanjang sejarah.
Magic Johnson dan Tokoh Dunia
Selain Messi, legenda basket Magic Johnson juga menerima penghargaan serupa.
Johnson, yang meraih lima gelar NBA bersama Los Angeles Lakers, dikenal atas dedikasinya dalam kegiatan filantropi melalui Magic Johnson Foundation, yang mendukung masyarakat kurang mampu di Amerika Serikat.
Presidential Medal of Freedom tahun ini juga dianugerahkan kepada sejumlah tokoh dunia, termasuk vokalis U2 Bono, mantan Menteri Luar Negeri Hillary Clinton, serta aktor Michael J Fox dan Denzel Washington.
Penghargaan anumerta diberikan kepada Robert F. Kennedy, mantan Jaksa Agung AS yang tewas dibunuh pada tahun 1968.
Hillary Clinton, yang telah mencetak sejarah sebagai ibu negara, senator, menteri luar negeri, dan wanita pertama yang menjadi calon presiden dari partai politik besar, disebut sebagai pemimpin yang telah menciptakan perubahan besar dalam pelayanan publik, menurut Gedung Putih.
Makna Presidential Medal of Freedom
Presidential Medal of Freedom pertama kali ditetapkan oleh Presiden John F. Kennedy pada tahun 1963.
Penghargaan ini diberikan kepada individu yang memberikan kontribusi luar biasa bagi kemakmuran, nilai-nilai, atau keamanan Amerika Serikat, perdamaian dunia, serta upaya sosial dan publik yang berdampak besar.
Lionel Messi kini menambah satu lagi penghargaan prestisius dalam kariernya, mempertegas pengaruhnya sebagai ikon olahraga global yang tidak hanya berprestasi di lapangan tetapi juga menginspirasi melalui karya sosial.(*)
Editor : Heri Sugiarto