Pertandingan ini menjadi menarik karena tim tamu diasuh oleh Karl Robinson dengan dukungan para mantan pemain legendaris Manchester United (MU), termasuk Gary Neville, yang juga menjadi salah satu pemilik klub bersama anggota "Kelas '92".
Pelatih Manchester City Pep Guardiola akan berupaya memperbaiki performa timnya bangkit dari masa sulit di akhir tahun 2024, dengan kemenangan pertama berturut-turut sejak Oktober.
Guardiola mengungkapkan rasa hormatnya terhadap Salford City yang saat ini berada di posisi ketiga klasemen Liga Dua.
Meski menghadapi klub dari divisi lebih rendah, Guardiola menegaskan bahwa timnya tidak akan menganggap remeh pertandingan ini.
Pep Guardiola yang telah tinggal di Salford sejak tahun 2016, mengatakan tim asuhan Robinson bermain dengan intensitas tinggi dan City harus siap menghadapi tantangan tersebut.
“Kami akan menanggapi laga ini dengan serius, seperti biasa. Salford menunjukkan performa luar biasa dengan enam kemenangan dan enam clean sheet dalam enam pertandingan terakhir. Intensitas mereka sangat tinggi, dan kami harus siap menghadapi tantangan ini,” ujar Guardiola dalam konferensi pers, Jumat (10/1).
Guardiola pernah berhadapan dengan Robinson sebelumnya ketika ia melatih Oxford dan timnya memberi City dua pertandingan sulit di Piala Carabao 2018 dan tahun berikutnya.
“Saya sangat menghormati pelatihnya, kami pernah bermain beberapa tahun lalu di Oxford dan saat dia menjadi asisten Sam Allardyce di Leeds," kata Guardiola.
Hindari “Kejutan Piala FA”
Laga ini akan menjadi pertemuan pertama dalam sejarah kedua tim. Meski diunggulkan, Guardiola memperingatkan skuadnya untuk tetap fokus guna menghindari "pembantaian raksasa" yang sering terjadi di Piala FA.
Salford City, yang dimiliki oleh Gary Neville, Nicky Butt, Phil Neville, Ryan Giggs, dan Paul Scholes yang tergabung dalam generasi emas Sir Alex Ferguson "The Class of 92", terus menunjukkan ambisi besar.
Setelah lima tahun di Liga Dua, mereka kini berjuang untuk promosi ke Liga Satu.
“Generasi pemain seperti mereka sangat memahami sepak bola, dan keputusan yang mereka buat untuk klub sering kali cerdas. Saya yakin mereka memiliki target besar untuk membawa Salford ke level lebih tinggi,” tambah Guardiola.(*)
Editor : Heri Sugiarto