The Citizens berambisi meraih kemenangan di Liga Inggris, setelah kekalahan 2-3 dari Real Madrid di Liga Champions.
Pelatih Manchester City, Pep Guardiola, mengakui timnya menghadapi tantangan besar musim ini, terutama akibat daftar cedera panjang yang berdampak pada performa.
Dalam konferensi pers jelang laga melawan Newcastle, ia menegaskan bahwa City terus bekerja keras untuk memperbaiki kelemahan yang ada.
“Kami harus melakukan perubahan, baik dengan mengganti pemain dari bangku cadangan, mungkin menurunkan tim sedikit lebih banyak, dan lebih banyak beristirahat dengan bola,” ujar Guardiola.
Guardiola juga menjelaskan kekalahan dari Madrid, terutama dalam babak kedua.
“Masalahnya di babak kedua adalah kami tidak beristirahat dengan bola. Dalam lima menit mereka mengambil bola, mulai bermain, dan dalam dua detik, mereka mencetak gol,” ungkapnya.
Selain itu, ia mengakui bahwa timnya kesulitan mempertahankan identitas permainan berbasis penguasaan bola.
“Dulu, kami bisa membuat 25 hingga 30 umpan sebelum mencetak gol, tapi sekarang kami kesulitan melakukannya. Untuk mencetak gol, kita harus bermain terlebih dahulu,” tambahnya.
Duel Haaland vs Isak Jadi Sorotan
Guardiola juga menyoroti peran penting dua striker tajam dalam laga ini: Erling Haaland dari Manchester City dan Alexander Isak dari Newcastle.
Haaland memasuki pertandingan dengan torehan sembilan gol dalam sembilan laga terakhirnya di semua kompetisi.
Di sisi lain, Isak tampil luar biasa musim ini dengan mencetak 12 gol dalam 11 laga terakhirnya di Premier League.
“Mereka luar biasa. Erling mencapai level tinggi di musim pertama dan kedua, statistiknya luar biasa. Tapi mungkin musim ini dia tidak sekonstan sebelumnya," ungkapnya.
Tentang Isak, Guardiola memuji perkembangan pesat striker asal Swedia tersebut. “Saya sudah mengenalnya sejak masih di Real Sociedad, dan saat itu dia sudah memberikan dampak besar. Dia cepat, punya penyelesaian bagus, dan merupakan pemain yang fantastis,” ujarnya.
Guardiola menegaskan bahwa setiap pertandingan adalah kesempatan bagi timnya untuk memperbaiki performa dan meningkatkan kepercayaan diri.
“Pertandingan berikutnya selalu menjadi kesempatan untuk menjadi lebih baik, menantang diri sendiri, dan meningkatkan kepercayaan diri,” tutupnya.(*)
Editor : Heri Sugiarto