The Citizens harus membalikkan kekalahan 2-3 yang dialami di leg pertama di Etihad pekan lalu untuk melaju ke babak 16 besar UCL 2025.
Pertemuan ini menjadi episode terbaru dalam rangkaian duel epik antara kedua tim.
Dalam lima musim terakhir, kedua tim sudah bertemu dalam empat duel dua leg. City memenangkan dua di antaranya, sementara Real Madrid menang di dua laga lainnya.
Pemenang dalam tiga pertemuan terakhir selalu berhasil mengangkat trofi Liga Champions.
Pelatih City, Pep Guardiola menegaskan timnya harus tampil berani dan sempurna untuk meraih kemenangan di kandang Real Madrid, juara bertahan Eropa sekaligus pemegang rekor 15 gelar Liga Champions.
“Di level ini, melawan tim seperti ini, tekanan selalu ada dan itu sangat wajar,” ujar Guardiola dalam konferensi pers pra-pertandingan pada Selasa (19/2).
“Kami harus tampil baik. Itu tergantung pada bagaimana kami bermain, bagaimana kami menghadapi momen sulit di stadion besar seperti ini, Barcelona, Milan, dan Anfield. Selalu ada saat-saat sulit, dan kami harus mampu menghadapinya.”
Guardiola menegaskan City perlu menjalani pertandingan yang hampir sempurna untuk bisa membalikkan keadaan.
“Hasil di leg pertama tentu bukan situasi ideal. Kami harus menyerang dan mencetak gol, itu kuncinya. Kami harus bermain sempurna agar bisa lolos,” lanjutnya.
“Sama seperti saat bertandang ke Arsenal, Liverpool, atau Barcelona. Menghadapi tim besar di delapan besar selalu sulit. Apalagi setelah hasil di leg pertama," tambahnya.
Guardiola juga menekankan pentingnya keberanian dalam bermain. “Bermainlah dengan keberanian. Jadilah diri sendiri. Saya belajar ini sejak masih muda. Jika ingin menang, kita harus bermain untuk menang. Jika tidak, kita bisa kalah, tetapi kita harus tetap menjadi diri sendiri," tegasnya.
Di sisi skuad, Guardiola membawa kabar baik dengan kembalinya beberapa pemain penting. Jack Grealish, yang cedera di leg pertama, telah berlatih kembali dan ikut serta dalam perjalanan ke Spanyol.
Begitu pula dengan Erling Haaland yang sempat ditarik keluar dalam kemenangan Premier League atas Newcastle.
Nathan Ake dan Ruben Dias juga kembali berlatih dan masuk dalam skuad perjalanan. “Ya, mereka ikut serta. Kita lihat nanti, tetapi ini kabar baik bagi kami,” kata Guardiola.
“Jack bisa bermain bagus di Piala FA melawan Leyton Orient, tetapi setelah itu dia tidak memiliki konsistensi untuk bermain tiga kali seminggu. Semoga beberapa bulan terakhir musim ini dia bisa kembali ke performa terbaiknya.”
Laga penentuan di Santiago Bernabeu ini akan menjadi ujian berat bagi Manchester City dalam upaya tetap bersaing di Liga Champions musim ini.(*)
Editor : Heri Sugiarto