Duel ini menjadi ujian besar bagi Pelatih Arne Slot dan Eddie Howe, yang harus menentukan strategi terbaik demi meraih trofi bergengsi.
Dilema Pemilihan Kiper
Arne Slot, yang baru saja mengalami kekalahan pertamanya bersama Liverpool dalam adu penalti melawan Paris Saint-Germain (PSG) di Liga Champions, perlu menurunkan skuad terkuatnya.
Salah satu keputusan krusial adalah di posisi penjaga gawang. Caoimhin Kelleher memang tampil solid sebagai deputi Alisson Becker, tetapi untuk meraih trofi, menurunkan kiper utama menjadi pilihan terbaik.
Hal serupa dihadapi Eddie Howe di Newcastle. Ia harus memilih antara Nick Pope atau Martin Dubravka untuk menjaga gawang. Keputusan terbaik adalah memainkan Pope, yang menjadi kiper utama The Magpies.
Konate Kembali, Alexander-Arnold Absen
Liverpool mendapat kabar baik dengan Ibrahima Konate yang kembali berlatih pada Jumat (15/3) setelah cedera ringan saat melawan PSG.
Bek tengah asal Prancis itu diperkirakan siap tampil di final.
Sedangkan Trent Alexander-Arnold dipastikan absen akibat cedera yang didapat saat melawan PSG.
"Trent tidak akan tersedia untuk final. Kami masih menilai berapa lama dia akan absen, tetapi kami berharap dia bisa kembali sebelum akhir musim," ungkap Arne Slot.
Cedera ini menjadi tantangan besar bagi Liverpool karena Conor Bradley dan Joe Gomez juga belum pulih.
Slot mengisyaratkan bahwa Jarell Quansah dan Wataru Endo menjadi opsi utama sebagai bek kanan. Bahkan Curtis Jones bisa bermain di posisi tersebut jika diperlukan.
Sementara itu, Newcastle juga kehilangan beberapa pemain penting. Sven Botman, Lewis Hall, dan Jamaal Lascelles mengalami cedera, sementara Anthony Gordon harus absen akibat skorsing.
Slot menilai kondisi ini wajar di fase krusial musim:
"Di tahap ini musim, hampir mustahil memiliki skuad tanpa cedera. Kedua tim kehilangan beberapa pemain kunci, tetapi masih ada banyak pemain berkualitas yang tersedia," tandasnya.
Slot juga menegaskan bahwa kelelahan setelah bermain 120 menit melawan PSG yang berakhir adu penalti, tidak akan menjadi hambatan besar bagi timnya:
"Saya melakukan lima pergantian pemain, jadi lima dari 11 pemain di lapangan tetap segar. Ada empat hari pemulihan sebelum final, jadi saya tidak melihat itu sebagai masalah besar," tegas Slot.
Duel Isak vs Van Dijk, Barnes vs Quansah
Laga ini diprediksi berlangsung ketat, dengan duel Alexander Isak vs Virgil van Dijk menjadi titik krusial. Absennya Gordon membuat Harvey Barnes akan berhadapan dengan Jarell Quansah di sisi lapangan.
Newcastle mengincar trofi domestik pertama dalam 70 tahun, tetapi Liverpool memiliki pengalaman lebih besar di Wembley, yang sering disebut fans mereka sebagai "Anfield Selatan".
Final Carabao Cup 2024 akan menjadi ujian mental bagi kedua tim. Akankah Liverpool kembali mengangkat trofi, atau Newcastle mencatat sejarah baru? Jawabannya akan terungkap di Wembley.(*)
Editor : Heri Sugiarto