Meskipun tidak menentukan perebutan gelar juara Liga Inggris, duel dua tim sekota yang disiarkan live streaming di Champions TV Vidio ini tetap sarat gengsi.
Dari 173 pertemuan sebelumnya, MU unggul dalam rekor pertemuan dengan 68 kemenangan, sementara City mencatat 56 kemenangan. Sisanya berakhir imbang.
Manchester United saat ini terdampar di posisi ke-13 klasemen sementara dan lebih fokus pada laga perempat final Liga Europa melawan Lyon pekan depan.
Di sisi lain, Manchester City juga tampil kurang meyakinkan musim ini dan tengah berjuang sekadar untuk mengamankan tiket ke Liga Champions musim depan.
Gelar juara Premier League sendiri dipastikan bakal melayang ke Liverpool.
Kondisi Tim Jelang Derby
Manchester United berpeluang diperkuat kembali oleh Kobbie Mainoo, yang telah absen dua bulan akibat cedera betis.
Namun, Matthijs de Ligt diragukan tampil setelah mengalami cedera saat melawan Nottingham Forest.
Sementara itu, Ayden Heaven, Jonny Evans, Lisandro Martinez, dan Luke Shaw dipastikan absen.
Dari kubu City, striker andalan Erling Haaland juga tidak bisa bermain karena cedera pergelangan kaki yang akan membuatnya absen hingga akhir musim.
Haaland sebelumnya mencetak dua gol dalam kunjungan terakhirnya ke Old Trafford.
Selain Haaland, Manuel Akanji, Nathan Ake, Rodri, dan John Stones juga masih berada di ruang perawatan.
Sedangkan Ayden Heaven, Jonny Evans, Lisandro Martinez, dan Luke Shaw dipastikan absen.
Demi Harga Diri dan Empat Besar
Manchester United yang kini berada di posisi ke-13 klasemen setelah 30 pertandingan, hanya bermain demi harga diri.
Sementara itu, Manchester City dipastikan gagal mempertahankan gelar, tapi masih membidik posisi empat besar sebagai target minimal.
“Pertandingan seperti ini bukan soal posisi klasemen. Ini soal kehormatan dan membanggakan suporter,” kata pelatih United, Ruben Amorim dalam konferensi pers jelang laga.
Amorim yang menggantikan Erik ten Hag pada musim ini, menyadari beratnya pekerjaan yang diemban.
United kini tertinggal 14 poin dari City, yang juga tengah mengalami musim buruk. Perjalanan kembali ke puncak sepak bola Inggris dan Eropa masih sangat panjang.
Di tengah performa kurang baik, manajemen United telah mengumumkan rencana ambisius untuk meraih gelar Premier League dalam tiga tahun ke depan—sebagai bagian dari perayaan ulang tahun ke-150 klub.
Amorim menegaskan, transformasi besar diperlukan agar visi itu tercapai.
“Saya bukan orang naif. Kita tidak akan menjadi penantang utama gelar dalam satu atau dua tahun ke depan. Kita butuh satu atau dua pemain besar, dan banyak perubahan sudah kami lakukan di dalam klub,” jelas pelatih asal Portugal itu.
Dia juga menambahkan bahwa kesabaran semakin menipis di dunia sepak bola modern, berbeda jauh dengan era Sir Alex Ferguson.
“Dulu, Sir Alex butuh tiga atau empat tahun untuk menang. Sekarang, tekanan jauh lebih tinggi. Tidak ada waktu sebanyak itu lagi,” ujarnya.
Baca Juga: PSG Rayakan Gelar Liga Prancis ke-13 Berkat Gol Tunggal Desire Doue
Dalam pertemuan sebelumnya pada Desember lalu di Etihad Stadium, United secara mengejutkan menang 2-1 lewat penalti menit ke-88 Bruno Fernandes dan gol Amad Diallo dua menit berselang.
Meski begitu, Amorim tak melihat hasil itu sebagai pencapaian istimewa.
“Satu kemenangan bukan momen spesial. Momen spesial adalah saat Anda konsisten dan meraih gelar,” tegasnya.
United kini fokus penuh untuk memperbaiki posisi di klasemen dan membuktikan diri layak bersaing dengan tim-tim top.
Laga kontra City menjadi ujian besar berikutnya bagi proyek besar Ruben Amorim di Old Trafford.
Pertandingan akhir pekan ini bukan hanya tentang gengsi. Ini bisa menjadi titik awal kebangkitan—atau pertanda bahwa masa keemasan United dan City benar-benar telah berlalu.(*)
Editor : Heri Sugiarto