Real Madrid datang dengan rekor sempurna di fase ini setelah mengalahkan Marseille, Kairat Almaty, dan Juventus. Tim asuhan Alonso itu kini memimpin klasemen La Liga dengan keunggulan lima poin dan belum terkalahkan di Liga Champions musim ini.
Di sisi lain, Liverpool tertinggal tiga poin dari Madrid setelah sempat kalah dari Galatasaray pada laga kedua. Meski begitu, kemenangan 2–0 atas Aston Villa di Premier League akhir pekan lalu menjadi modal penting bagi tim asuhan Arne Slot.
“Ini adalah klasik Eropa. Laga melawan Liverpool selalu spesial karena sejarah besar mereka. Saya juga punya kenangan indah di sini. Kami ingin hasil terbaik,” ujar Xabi Alonso dalam konferensi pers pra-pertandingan.
Alonso juga menyinggung mantan anak asuhnya di Leverkusen, Florian Wirtz, yang kini memperkuat Liverpool. “Flo pemain spesial, punya kualitas dan kepribadian besar. Saya bersyukur pernah melatihnya,” ucap Alonso yang akan kembali ke markas klub tempat ia tampil sebanyak 210 kali di semua kompetisi antara tahun 2004 dan 2009.
Sementara itu, Arne Slot mengonfirmasi tiga pemain utama, yakni Alisson Becker, Jeremie Frimpong, dan Alexander Isak, dipastikan absen karena cedera.
Tentang kembalinya Alonso ke Anfield, Slot memberi pujian. “Saya punya kenangan baik dengannya, baik sebagai pemain maupun pribadi. Dia sangat berpengaruh dan pasti mendapat sambutan hangat dari fans,” kata pelatih asal Belanda itu.
Slot juga menilai perubahan Madrid di bawah Alonso. “Musim lalu mereka datang dengan banyak cedera, sekarang tidak. Xabi melakukan pekerjaan luar biasa. Madrid tetap tim hebat, tapi kami juga punya kualitas untuk bersaing,” ujarnya.(*)
Perkiraan Susunan Pemain
Liverpool (4-2-3-1): Mamardashvili; Bradley, Konaté, Van Dijk, Robertson; Gravenberch, Mac Allister; Salah, Wirtz, Gakpo; Ekitike.
Real Madrid (4-2-3-1): Courtois; Alexander-Arnold, Éder Militao, Huijsen, Carreras; Valverde, Tchouaméni; Arda Güler, Bellingham, Vinícius Júnior; Mbappe.
Editor : Heri Sugiarto