Lionel Messi menjadi bintang kemenangan Miami. Kapten Argentina itu mencetak dua gol di babak pertama dan menutup seri best-of-three dengan total lima gol dan tiga assist. Artinya ia terlibat langsung dalam seluruh delapan gol Miami melawan Nashville di babak ini.
Messi kini telah mencetak 15 gol melawan Nashville di semua kompetisi—terbanyak dibandingkan lawan lain di MLS.
Sebaliknya, ia belum pernah mencetak gol ke gawang FC Cincinnati, lawan Miami di semifinal Wilayah Timur dua pekan mendatang.
Miami tampil tanpa Luis Suarez, yang menjalani skors satu pertandingan akibat kartu merah di laga kedua.
Namun absennya penyerang Uruguay itu tak menghalangi dominasi skuad asuhan Javier Mascherano.
Gol pembuka tercipta pada menit ke-10 ketika tekanan Ian Fray memaksa bek Nashville, Matthew Corcoran, melakukan umpan balik keliru yang diblok Tadeo Allende dan jatuh ke kaki Messi.
Dengan ruang terbuka di depannya, Messi menggiring bola sebelum melepaskan tembakan rendah ke sisi kanan gawang Joe Willis.
Messi menggandakan keunggulan di menit ke-39 setelah bek Walker Zimmerman gagal mengantisipasi bola panjang Jordi Alba. Bola kemudian dikuasai Mateo Silvetti, yang memberikan umpan matang kepada Messi untuk penyelesaian mudah dari jarak dekat.
Nashville sempat mencetak gol melalui Sam Surridge di awal babak kedua, namun dianulir wasit karena pelanggaran terhadap Maxi Falcon.
Miami memastikan kemenangan besar lewat dua gol Tadeo Allende pada menit ke-73 dan 76.
Gol pertama berasal dari kombinasi Messi dan Alba di sisi kiri kotak penalti, sementara gol kedua diawali umpan terobosan Messi yang diselesaikan Allende dengan chip melewati Willis.
Bagi Nashville, hasil ini menandai eliminasi di babak pertama untuk musim ketiga berturut-turut, sekaligus menutup perjalanan di bawah pelatih BJ Callaghan, yang baru menukangi tim secara penuh sejak awal musim 2025.
Dengan kemenangan ini, Inter Miami selangkah lebih dekat menuju gelar MLS Cup pertama dalam sejarah klub. Mereka akan menghadapi FC Cincinnati di semifinal Wilayah Timur yang digelar satu laga penentuan dua pekan mendatang.(*)
Editor : Heri Sugiarto