Gol pertama lahir dari umpan panjang Thibaut Courtois kepada Valverde, yang kemudian memanfaatkan kesalahan kiper Gianluigi Donnarumma dan mencetak gol ke gawang kosong.
Gol kedua tercipta dari kombinasi Brahim Diaz dan Vinicius Jr. Vinicius memberikan umpan mendatar kepada Valverde untuk menuntaskan peluang menjadi gol.
Gol ketiga datang melalui sundulan Valverde setelah menerima umpan pendek dari Brahim Diaz.
Usai pertandingan, Valverde menyampaikan kepada Movistar bahwa kemenangan ini sangat berarti baginya. Ia mengucapkan terima kasih kepada rekan setim dan seluruh staf yang mendukung, sehingga memberinya kepercayaan diri untuk bermain agresif dan berkontribusi besar bagi tim.
"Itu luar biasa. Siapa pun pasti bermimpi punya malam seperti ini!" ujar Valverde.
Mengenai performanya, Valverde menegaskan ia menikmati permainan dan senang bisa mencetak gol. Namun, fokus utama tetap pada kemenangan tim.
"Sudah lama rasanya bermain sepak bola dengan begitu menyenangkan. Saya bahagia, bersemangat, tapi yang terpenting adalah kemenangan tim," tambahnya.
Valverde juga menjelaskan perannya di lapangan sesuai instruksi pelatih. Ia diminta untuk maju menyerang dan berada di posisi berbahaya, sementara rekan-rekannya menyediakan umpan yang mendukung.
"Itulah yang diminta pelatih. Saya harus maju, menyerang, dan tiba di situasi berbahaya. Malam ini kami memiliki lebih banyak pemain di ruang yang kami kuasai, memberi saya kebebasan menyerang, dan rekan-rekan memberikan umpan-umpan brilian," kata Valverde.
Tentang strategi tim, Valverde menambahkan bahwa latihan umpan panjang dari tendangan gawang membantu menghadapi tekanan tinggi Manchester City dan duel satu lawan satu.
"Kami tahu perlu bersatu, saling menutupi, dan itulah cara meraih hal besar. Pertandingan di Manchester selalu sulit – kami akan pergi ke sana seolah skor masih 0-0," jelasnya.
Pelatih Alvaro Arbeloa menyampaikan rasa puasnya atas performa tim dan dukungan para suporter. Ia menilai Real Madrid berhasil menjalankan strategi untuk menghadapi permainan Manchester City di bawah arahan Pep Guardiola.
"Kami menutup jalur umpan mereka dan memperketat ruang antar lini dan antar pemain. Mereka ingin memancing duel individu sehingga ada ruang di belakang, tapi kami menahan itu," ujar Arbeloa.
Arbeloa juga menyampaikan bahwa Valverde adalah pemain yang bisa diandalkan di posisi mana saja.
"Di mana pun Anda memintanya bermain, dia adalah pemain andalan bagi klub ini. Setiap hal yang dibutuhkan seseorang untuk menjadi pemain Real Madrid yang hebat, Fede Valverde memilikinya!" tegasnya.
Mengenai leg kedua, Arbeloa menegaskan bahwa timnya tetap fokus karena pertandingan belum selesai.
Kemenangan ini memberikan Real Madrid keuntungan menjelang leg kedua di Etihad Stadium, pada Rabu (18/3) pukul 03.00 WIB. Manchester City harus mengejar defisit tiga gol untuk membalikkan keadaan.(*)
Editor : Heri Sugiarto