PADEK.JAWAPOS.COM – Tim Nasional Iran akan memulai perjuangannya di Grup G Piala Dunia 2026 dengan menghadapi Selandia Baru di SoFi Stadium, Inglewood, California, Amerika Serikat, Selasa (16/6/2026) pukul 01.00 WIB.
Pada laga yang dipimpin wasit asal Meksiko, César Arturo Ramos ini, Team Melli memburu tiga poin untuk membuka peluang lolos dari fase grup, sesuatu yang belum pernah mereka capai dalam enam penampilan sebelumnya di putaran final.
Iran dan Selandia Baru sama-sama lolos dengan catatan meyakinkan dari babak kualifikasi, meski keduanya datang dengan status yang berbeda menjelang laga pembuka Grup G. Iran merupakan salah satu kekuatan utama Asia, sementara Selandia Baru kembali tampil di Piala Dunia setelah absen selama 16 tahun sejak edisi 2010.
Iran akan menjalani penampilan ketujuh di Piala Dunia. Meski konsisten lolos dari kualifikasi, Team Melli belum pernah berhasil melangkah ke babak gugur.
Tim asuhan Amir Ghalenoei datang ke Amerika Serikat dengan modal yang cukup baik. Dalam empat pertandingan terakhir, Iran meraih kemenangan atas Kosta Rika (5-0), Gambia (3-1), dan Mali (2-0). Satu-satunya kekalahan mereka terjadi saat menghadapi Nigeria.
Perjalanan Iran menuju Piala Dunia 2026 juga terbilang impresif. Mereka hanya menelan satu kekalahan dalam 16 pertandingan sepanjang kualifikasi Asia untuk memastikan tiket ke Piala Dunia 2026.
Harapan besar kembali bertumpu pada Mehdi Taremi. Penyerang berpengalaman tersebut terlibat langsung dalam 17 gol Iran selama Kualifikasi Piala Dunia zona Asia melalui torehan 10 gol dan tujuh assist dari total 35 gol tim.
Pelatih Tim Nasional Iran Amir Ghalenoei mengatakan para pemainnya telah menunjukkan komitmen besar sepanjang proses kualifikasi.
"Kami memiliki banyak masalah belakangan ini, tetapi para pemain telah memberikan yang terbaik dan berkorban untuk tim. Mereka bekerja sangat keras selama kualifikasi," kata Amir Ghalenoei.
Menurutnya, Iran memiliki kualitas untuk mencatat pencapaian yang lebih baik dibandingkan edisi-edisi sebelumnya.
"Mereka memiliki potensi untuk membuat Piala Dunia ini menjadi sesuatu yang berkesan," ujarnya.
Amir Ghalenoei juga menyampaikan harapannya agar sepak bola dapat menjadi sarana yang menyatukan masyarakat.
"Tujuan saya adalah tidak ada perang di mana pun di dunia sehingga orang-orang bisa menikmati sepak bola dan menikmati hidup mereka," katanya.
Di kubu lawan, Selandia Baru datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah mendominasi kualifikasi zona Oseania. Tim asuhan Darren Bazeley menyapu bersih lima pertandingan, mencetak 29 gol dan hanya kebobolan satu kali untuk mengamankan tiket ke putaran final Piala Dunia untuk ketiga kalinya.
Selandia Baru juga memperoleh hasil positif dalam laga uji coba dengan mengalahkan Chile 4-1. Hasil tersebut menjadi modal berharga menjelang pertandingan pembuka Grup G.
Chris Wood masih menjadi andalan All Whites di lini depan. Penyerang berusia 34 tahun itu merupakan pemain dengan jumlah penampilan terbanyak sekaligus pencetak gol terbanyak sepanjang masa bagi Selandia Baru.
Meski baru pertama kali bertemu di putaran final Piala Dunia, Iran dan Selandia Baru pernah berhadapan sebelumnya. Pertemuan terakhir kedua tim terjadi pada AFC–OFC Challenge Cup 2003 di Teheran, Iran. Dalam pertandingan yang digelar pada 12 Oktober 2003 itu, Iran meraih kemenangan 3-0 melalui dua gol Ali Karimi dan satu gol Hossein Kaebi
Bagi Iran, laga ini menjadi kesempatan untuk memulai upaya mengakhiri catatan kegagalan lolos dari fase grup. Di sisi lain, Selandia Baru berharap momentum dari kualifikasi dan laga uji coba dapat menjadi bekal untuk mencuri poin pada pertandingan pembuka.
Iran belum pernah berhasil melewati fase grup dalam enam partisipasi sebelumnya di Piala Dunia. Dari negara-negara yang telah tampil sedikitnya tujuh kali di Piala Dunia, Team Melli masih memburu pencapaian terbaik mereka di ajang tersebut.
Selandia Baru tampil untuk ketiga kalinya di Piala Dunia setelah sebelumnya berpartisipasi pada edisi 1982 dan 2010. Keberhasilan kembali ke putaran final menjadi pencapaian penting setelah mereka mendominasi kualifikasi zona Oseania dengan rekor sempurna.(*)
Prediksi Susunan Pemain
Iran: Alireza Beiranvand; Arya Yousefi, Ali Nemati, Saeid Ezatolahi, Hossein Kanani; Mohammad Mohebi, Ehsan Hajisafi; Ali Gholizadeh, Mehdi Taremi, Saman Ghoddos; Amirhossein Hosseinzadeh.
Selandia Baru: Max Crocombe; Tim Payne, Finn Surman, Michael Boxall, Liberato Cacace; Joe Bell, Sarpreet Singh, Marko Stamenic; Elijah Just, Chris Wood, Matthew Garbett.
Editor : Heri Sugiarto