PADEK.JAWAPOS.COM – Tim nasional Amerika Serikat resmi mengamankan tempat di babak 32 besar Piala Dunia 2026. Kepastian ini didapat setelah tim tuan rumah sukses menumbangkan Australia dengan skor 2-0 pada laga kedua Grup D di Seattle, Sabtu (20/6) dini hari WIB.
Ini menjadi kemenangan beruntun skuad The Stars & Stripes setelah pada laga pembuka menggilas Paraguay 4-1. Raihan enam poin ini mengunci langkah AS ke fase gugur, sekalipun mereka masih menyisakan satu pertandingan di babak grup.
Bermain di hadapan pendukung sendiri, anak asuh Mauricio Pochettino langsung mengambil kendali permainan sejak peluit pertama dibunyikan. Meski tampil tanpa sang bintang, Christian Pulisic, yang absen akibat cedera betis, alur serangan AS tetap berjalan cair.
Laga baru berjalan 11 menit, tekanan intensif AS memaksa lini belakang Australia melakukan kesalahan fatal yang berujung gol bunuh diri Cameron Burgess.
Unggul 1-0 tidak membuat AS mengendurkan serangan. Dua menit sebelum babak pertama usai, Alex Freeman menggandakan keunggulan menjadi 2-0 lewat sundulan tajam yang memanfaatkan bola liar hasil tendangan keras Sergino Dest yang sebelumnya diblok oleh kiper Australia.
Dominasi Total dan Catatan Sejarah
Memasuki paruh kedua, Australia mencoba merespons dengan menaikkan intensitas serangan demi mengejar ketertinggalan. Namun, disiplinnya lini pertahanan AS membuat setiap upaya tim berjuluk Socceroos tersebut selalu patah di sepertiga akhir lapangan.
Tensi pertandingan sempat meninggi di menit-menit akhir laga, tetapi AS berhasil menjaga konsentrasi untuk mengamankan kemenangan tanpa kebobolan (clean sheet).
Dominasi AS dalam laga ini juga tergambar jelas dari papan statistik. Tuan rumah menguasai 62 persen penguasaan bola dan melepaskan hampir 450 umpan akurat—catatan yang melampaui dua kali lipat torehan milik Australia.
Baca Juga: Prediksi Amerika Serikat vs Australia Piala Dunia 2026: Opta Unggulkan USMNT 58,5% Menang di Seattle
Selain meloloskan tim ke fase gugur, hasil poin penuh di Seattle ini mengukir sejarah baru bagi sepak bola Paman Sam. Untuk pertama kalinya sejak Piala Dunia edisi perdana tahun 1930, timnas putra AS mampu mencatatkan dua kemenangan beruntun di fase grup.
AS kini tinggal menunggu hasil pertandingan antara Paraguay dan Turki untuk memastikan status mereka sebagai juara Grup D lebih awal.
Pochettino Puji Performa Tim
Pelatih Amerika Serikat, Mauricio Pochettino, memberikan apresiasi tinggi kepada para pemainnya setelah kemenangan atas Australia yang memastikan tiket ke babak gugur.
Dalam wawancara seusai pertandingan dengan Fox Sports, Pochettino menyebut laga tersebut berjalan tidak mudah meski timnya mampu meraih kemenangan meyakinkan.
“Ini pertandingan yang sulit. Para pemain tampil luar biasa,” ujar Pochettino.
Baca Juga: Jepang vs Tunisia: Laga ke-1000 Piala Dunia FIFA, Samurai Biru Bidik Kemenangan Perdana
Dukungan suporter juga terlihat setelah peluit akhir dibunyikan. Sejumlah pendukung di Seattle Stadium terdengar meneriakkan nama Pochettino sebagai bentuk apresiasi atas performa tim yang meraih dua kemenangan beruntun di fase grup.
Ketika ditanya mengenai keberhasilan tim menang tanpa diperkuat Christian Pulisic yang masih menjalani pemulihan cedera betis, Pochettino menegaskan kemenangan merupakan hasil kerja kolektif seluruh pemain.
“Christian adalah pemain yang luar biasa. Tetapi jika ingin menang, semua pemain harus tampil hebat,” kata mantan pelatih Paris Saint-Germain dan Chelsea tersebut.(*)