PADEK.JAWAPOS.COM – Timnas Inggris memastikan diri lolos ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 sebagai juara Grup L setelah menundukkan Panama 2-0 di MetLife Stadium, New Jersey, Minggu (28/6/2026) dini hari WIB.
Gol kemenangan The Three Lions dicetak Jude Bellingham dan Harry Kane pada babak kedua dalam laga yang sempat berlangsung alot akibat kondisi lapangan yang basah.
Kemenangan ini mengantarkan pasukan Thomas Tuchel memuncaki Grup L.
Inggris tampil kurang menggigit sepanjang babak pertama meski lebih banyak menguasai permainan. Peluang pertama hadir saat Marcus Rashford memaksa kiper Panama Orlando Mosquera melakukan penyelamatan pada 10 menit awal.
Rashford juga sempat menanduk bola di atas mistar usai menerima umpan Elliot Anderson, sebelum tendangan bebasnya melenceng tipis pada masa injury time babak pertama.
Panama bukan tanpa peluang. Jordan Pickford harus bekerja keras menepis tembakan Jose Luis Rodriguez di tiang dekat untuk menjaga gawang Inggris tetap aman.
Thomas Tuchel melakukan lima perubahan susunan pemain dibanding laga sebelumnya melawan Ghana. Declan Rice diistirahatkan, sementara Rashford dan Bukayo Saka mendapat kesempatan tampil sebagai starter.
Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-62. Berawal dari sepak pojok Saka, Jude Bellingham mampu melepaskan diri dari kawalan Jorge Gutierrez sebelum menyontek bola ke gawang Panama.
Gol tersebut menjadi gol kedua gelandang Real Madrid itu di Piala Dunia 2026.
Inggris kemudian memastikan kemenangan pada menit ke-75. Kali ini Bellingham berperan sebagai kreator lewat umpan silang yang disambut sundulan Harry Kane menjadi gol kedua.
Tambahan satu gol tersebut membuat Kane mengoleksi tiga gol di Piala Dunia 2026 setelah sebelumnya mencetak dua gol saat Inggris menang 4-2 atas Kroasia.
Kapten Inggris itu juga menorehkan sejarah baru dengan mengoleksi 11 gol di Piala Dunia, melewati rekor Gary Lineker (10 gol) sebagai pencetak gol terbanyak Inggris sepanjang sejarah turnamen tersebut.
Panama sempat membobol gawang Inggris melalui Jose Fajardo pada menit-menit akhir pertandingan. Namun gol tersebut dianulir wasit karena posisi offside.
Meski performa Inggris di fase grup dinilai belum sepenuhnya meyakinkan, mereka tetap menyapu bersih tiga pertandingan dan finis sebagai juara Grup L.
Keberhasilan menjadi juara grup membuat Inggris terhindar dari kemungkinan menghadapi Spanyol pada fase berikutnya.
Pada babak 32 besar, Inggris dijadwalkan tampil di Atlanta pada 1 Juli 2026 menghadapi salah satu tim peringkat ketiga terbaik. Jika kembali meraih kemenangan, The Three Lions akan melaju ke babak 16 besar di Stadion Azteca, Mexico City, dengan kemungkinan menghadapi tuan rumah Meksiko. (*)
Editor : Heri Sugiarto