Perkumpulan itu diberi nama Persatuan Guru Agama Islam. Disingkat PGAI yang bermarkas di Padang. Dua tahun kemudian pemerintah kolonial Belanda mengesahkan badan hukum PGAI dengan rechpersoon No. 67 tanggal 7 Juli 1920.
Terlihat di antara jajaran para pendiri PGAI nama Syekh Dr H Abdul Karim Amrullah ayah Buya Hamka, Syekh M Jamil Jambek yang namanya diabadikan menjadi nama UIN Bukittinggi, Zainuddin Labai el-Yunusi pendiri Diniyah School kakak dari Rahmah el-Yunusiah pendiri Diniyah Puteri Padangpanjang dan Daud Rasyidi ayah dari mantan Ketua Umum Pengurus Besar (PB) PGAI Dt Palimo Kayo Dr H Abdullah Ahmad sebagai pengagas didaulat sebagai Presiden Pengurus Besar PGAI dari tahun 1920 sampai 1935.
Tahun 1930 PGAI mendirikan panti asuhan yatim dengan salah seorang alumni yang menonjol adalah Mayjend (Purn) Syamsu Jalal mantan Danpuspom ABRI dan JAM Intel Kejagung RI.
Setahun kemudian, tepatnya tahun 1931 PGAI mendirikan Normal Islam School Padang yang merupakan salah satu sekolah tertua di Indonesia. Normal Islam School adalah sekolah ketiga yang didirikan oleh Dr H Abdullah Ahmad setelah sekolah Adabiah di Padangpanjang 1907 dan sekolah Adabiah di Padang 1909.
Jika pengajian rutin Dr H Abdullah Ahmad di masjid Jembatan Besi dikategorikan sebagai cikal bakal berdirinya Sumatera Thawalib di Padangpanjang, maka Normaal Islam School menjadi sekolah keempat buah karya Dr H Abdullah Ahmad. Langkah Dr H Abdullah Ahmad mendirikan sekolah Adabiah dan Normaal Islam School menjadi inspirasi bagi lahirnya sekolah Islam, boarding school dan madrasah di Indonesia.
Di Batusangkar berdiri Madras School (1910) oleh Syekh M Taib Umar, di Padang Panjang berdiri Diniyah School (1915) oleh Zainuddin Labai dan Diniyah Puteri (1923) oleh Rahmah el-Yunusiah. Secara nasional diikuti oleh berdirinya sekolah-sekolah Muhammadiyah (1912), Madrasah al-Irsyad (1913), sekolah-sekolah NU (1926) dan Pondok Modern Gontor (1926).
Gerakan para ulama ini merupakan respons terhadap kebijakan pemerintah kolonial Belanda dalam bidang pendidikan formal. Terutama sejak Ratu Juliana memberlakukan politik etis di Hindia Belanda tahun 1899.
Beragam sekolah dibuka Pemerintah Belanda, khusus pribumi didirikan HIS, MULO dan AMS sedangkan khusus anak-anak Eropa didirikan ELS dan HBS. Tujuan utama pendirian sekolah-sekolah ini adalah untuk menyiapkan tenaga teknis administrasi perkantoran pemerintah kolonial Belanda.
Khusus bagi calon guru didirikan Kweekschool di hampir seluruh kabupaten se-nusantara. Pada level sarjana, Belanda mendirikan beberapa sekolah tinggi seperti STOVIA bidang kedokteran, RHS bidang hukum, Landbouw School bidang pertanian dan THS bidang teknik.
Kelak sekolah tinggi peninggalan Belanda itu menjelma menjadi Universitas Indonesia, Institut Pertanian Bogor dan Institut Teknologi Bandung. Bagi masyarakat Minangkabau khususnya, dan rakyat Indonesia umumnya, keberadaan sekolah-sekolah yang didirikan oleh Belanda sangat besar dampaknya.
Sejumlah founding father Indonesia yang berasal dari Minangkabau adalah hasil didikan sekolah-sekolah Belanda seperti Hatta, Sutan Syahrir, M Yamin, Tan Malaka, M Natsir, Mr Asaat dan Abdul Halim.
Begitu pula dengan lembaga pendidikan yang didirikan oleh para ulama poros Mekkah-Mesir yang berasal dari Minangkabau juga memainkan peran besar dalam membangun Indonesia melalui pendidikan surau dan madrasah.
Beberapa tokoh pejuang yang namanya harum dari ulama Minangkabau adalah Tuanku Imam Bonjol, Syekh Ahmad Khatib al-Minangkabawi, Syekh Taher Jalaluddin, Syekh Abdul Karim Amrullah, Dr H Abdullah Ahmad, Zainuddin Labai, Inyiak Sulaiman ar-Rasuli, Buya Hamka dan Mahmud Yunus.
Dari sederet tokoh dan ulama Minangkabau tempo dulu, jejak Dr H Abdullah Ahmad di bidang pendidikan adalah yang paling fenomenal. Dapat diklaim track record-nya mengalahkan tokoh Pendidikan manapun di Indonesia atau mungkin Asia Tenggara. Kontribusi Dr H Abdullah Ahmad bidang pendidikan bisa dilihat pada dua kategori yaitu kelembagaan dan kurikulum.
Empat lembaga pendidikan yang dirintis Dr H Abdullah Ahmad sebelum kemerdekaan Indonesia telah menginspirasi berdirinya puluhan ribu sekolah dan madrasah. Sebanyak 85.000 madrasah negeri dan swasta serta ratusan boarding school se-Indonesia merupakan buah dari gagasan dan karya Dr H Abdullah Ahmad.
Sekolah-sekolah tersebut sampai hari ini masih berdiri dan terus melahirkan alumni yang tidak terhitung jumlahnya. Demikian pula cabang-cabang dari sekolah-sekolah itu tersebar di seantero nusantara.
Dari sisi kurikulum, Dr H Abdullah Ahmad adalah perumus kurikulum Kuliyyatul Mu’allimin al-Islamiah yang lebih dikenal dengan singkatan KMI. Kurikulum KMI adalah kombinasi materi ajar yang terdiri dari wahyu tertulis dan wahyu terhampar dengan kehidupan pesantren. Prinsip dan durasi pendidikannya berjalan selama 24 jam.
Normal Islam School Padang merupakan sekolah pertama yang menerapkan kurikulum KMI tahun 1931. Kolaborasi yang apik antara Dr H Abdullah Ahmad sang pengusung ide dengan Prof Mahmud Yunus intelektual bernas jebolan al-Azhar Mesir membuahkan model Pendidikan agama yang modern serta kurikulum yang bernas yang diimplementasikan di Normaal School Padang.
Perguruan Thawalib Padangpanjang dan Parabek Bukittinggi serta Diniyyah Puteri beserta cabang-cabangnya menerapkan kurikulum KMI sejak tahun 1935-1937. Di era modern, Thawalib dan Diniyyah Puteri menerapkan kurikulum KMI dan kurikulum pemerintah.
Lembaga pendidikan yang konsisten dalam melaksanakan kurikulum KMI adalah Pondok Modern Gontor. Sejak tahun 1937 Pondok Modern Gontor sudah menerapkan kurikulum KMI dan tidak pernah menggantinya atau menyandingkannya dengan kurikulum pemerintah. Sehingga alumni dari Pondok Modern Gontor yang berasal dari 3 benua itu hanya mengantungi ijazah KMI saja.
Kegigihan Pondok Modern Gontor dan lembaga pendidikan lain dalam menerapkan kurikulum KMI membuahkan pengakuan dari negara. Menteri Agama Malik Fajar menetapkan ijazah KMI setara dengan ijazah MAN tahun 1998.
Sementara Menteri Pendidikan Nasional Yahya A Muhaimin mengeluarkan surat keputusan Menteri tahun 2000 yang mengakui ijazah KMI setara dengan ijazah SLTA. Kemegahan sekolah Islam, boarding school, madrasah dan keberadaan kurikulum KMI di Indonesia tidak bisa dilepaskan dari peran penggagasnya DR H Abdullah Ahmad.
Karenanya upaya menjadikan Dr H Abdullah Ahmad sebagai pahlawan nasional bukan saja perlu direspon tetapi juga mesti didukung oleh semua pihak dan diwujudkan oleh Pemerintah. Begitu pula dengan keberadaan Normal Islam School sebagai rahim bagi kelahiran pesantren modern, boarding school serta kurikulum KMI, perlu mendapat apresiasi positif.
Masyarakat Sumatera Barat perlu memberikan atensi dan dedikasinya agar Normal Islam School kembali hadir menjalankan misinya yang terbengkalai. Sesuai adagium mambangkik batang tarandam, serta siriah pulang ka gagangnya pinang pulang ka tampuaknyo, sudah saatnya Normal Islam School Padang diberi jalan untuk menunaikan tugasnya mendidik generasi millennial di era disrupsi yang mengkhawatirkan. (*) Editor : Novitri Selvia