PADEK.CO-Tim penyelamat yang mencoba menemukan kapal selam wisata Titan seukuran orca yang hilang dalam perjalanan mengunjungi bangkai kapal Titanic, menghadapi tugas besar.
Para ahli mengatakan, upaya ini menguji batas pengetahuan teknis dan peluang suksesnya sangat kecil.
Tim dari berbagai negara berpacu dengan waktu untuk menemukan kapal dan lima orang awak kapal selam wisata Titanic, sebelum oksigen mereka habis.
Pencarian dilakukan setelah kapal penelitian Kanada MV Polar Prince kehilangan kontak dengan kapal selam kecil itu saat menyelam sekitar 1.450 km sebelah timur Cape Cod, Massachusetts, pada Minggu pagi lalu.
Kapal itu berangkat menuju reruntuhan kapal Titanic yang menabrak gunung es hingga tenggelam tahun 1912 dan menewaskan lebih dari 1.500 orang dari sekitar 2.200 penumpang dan kru.
Menjelajahi wilayah Atlantik Utara seluas 20.000 km persegi hingga kedalaman hampir 4 km itu tidaklah mudah.
"Di bawah sana gelap gulita. Dingin sekali. Dasar lautnya berlumpur, dan bergelombang. Anda tidak bisa melihat tangan Anda di depan wajah Anda," kata pakar Titanic Tim Maltin kepada NBC News Now. "Ini benar-benar seperti menjadi astronot pergi ke luar angkasa," imbuhnya seperti dilansir CNA.
Kapal selam wisata sepanjang 6,5 meter bernama Titan itu membawa tiga penumpang berbayar ketika menghilang pada hari Minggu, yakni miliarder Inggris Hamish Harding, taipan Pakistan Shahzada Dawood dan putranya Suleman.
Ekspedisi OceanGate yang menjalankan bisnis kapal selam wisata Titan, membebankan biaya US$250.000 untuk satu tempat duduk.
CEO perusahaan Stockton Rush dan operator kapal selam Prancis Paul-Henri Nargeolet, yang dijuluki Mr Titanic karena sering menyelam di lokasi, juga ikut serta.
Kapten Penjaga Pantai Amerika Serikat Jamie Frederick mengatakan kepada wartawan pada hari Selasa bahwa organisasinya sedang mengoordinasikan pencarian. Tapi, katanya, itu sangat sulit, dan jauh melampaui apa yang biasanya dilakukan penjaga pantai.
"Sementara Penjaga Pantai AS berperan sebagai koordinator misi pencarian dan penyelamatan, kami tidak memiliki semua keahlian dan peralatan yang diperlukan untuk pencarian seperti ini," katanya.
Menurutnya, ini adalah upaya pencarian yang kompleks, dan membutuhkan banyak agensi dengan keahlian materi pelajaran serta peralatan khusus.
Frederick menjelaskan bahwa penyelamat menggunakan beberapa metode saat menyisir area yang luas untuk mencari Titan, yang kehilangan kontak dengan kapal induknya hanya dua jam setelah menyelam menuju bangkai kapal Titanic.
“Upaya pencarian difokuskan pada kedua permukaan dengan pesawat C-130 yang mencari dengan penglihatan dan radar, dan di bawah permukaan dengan pesawat P3, kami dapat menjatuhkan dan memantau pelampung sonar,” ungkap Jamie Frederick.
Kegagalan Mekanis atau Listrik?
Sejauh ini, pencarian tersebut terbukti belum membuahkan hasil. Pada Selasa, sebuah kapal besar memasang pipa, dan memiliki kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh. Diperkirakan akan ditempatkan di posisi terakhir Titan.
Jules Jaffe, yang merupakan bagian dari tim yang menemukan Titanic tahun 1985 mengatakan, ada dua kemungkinan penjelasan atas hilangnya kapal selam wisata tersebut. "Entah itu kerusakan mekanis, atau kerusakan listrik," katanya kepada AFP di La Jolla, California.
"Saya berharap ini adalah kegagalan listrik, karena mereka memiliki pemberat. Salah satu prosedur keselamatan yang mereka miliki adalah membuat diri mereka lebih ringan. Jadi jika Anda lebih berat dari air, Anda akan tenggelam, jika Anda lebih ringan dari air, kamu mengapung," katanya.
Jaffe, seorang peneliti kelautan di University of San Diego, mengatakan penyelamat akan mencari di permukaan, di kolom air dan di dasar laut.
"Tempat terburuk bagi mereka adalah di dasar laut, yang menyiratkan bahwa kendaraan (kapal) itu sendiri meledak atau entah bagaimana terjerat," tambahnya.
Tantangan lainnya, tekanan luar biasa jika berada 4 km di bawah air. Sekitar 400 kali lipat tekanan di permukaan.
"Tekanan seperti itu memberi tekanan besar pada peralatan, dan sangat sedikit kapal yang dapat bertahan di kedalaman ini," katanya.
Kapal selam nuklir umumnya beroperasi hanya pada jarak 300m, menurut Woods Hole Oceanographic Institution.
Jamie Pringle, seorang profesor geosains forensik di Universitas Keele di Inggris, mengatakan jika kapal selam mini itu telah menetap di dasar laut, akan sangat sulit untuk dikenali. "Dasar lautan tidak datar; ada banyak bukit dan ngarai," kata Pringle dikutip NBC.
Yang lebih memperumit prognosis dasar laut adalah bidang puing-puing dari Titanic itu sendiri, hal yang paling sering dilihat oleh para petualang.
"Maksudku, itu bangkai kapal yang hancur, dengan kemungkinan segala macam hal berbahaya yang tidak akan ramah untuk kapal kecil," kata Jaffe. "Peluang untuk menemukan mereka dalam bangkai kapal yang hancur dalam 36 jam ke depan, menurut saya hampir tidak mungkin."
Seperti Operasi Kamikaze
Sementara itu, seorang pria yang merupakan salah satu pelanggan pertama perusahaan kapal selam wisata itu mencirikan penyelaman yang dia lakukan ke lokasi dua tahun lalu sebagai “operasi kamikaze".
“Anda harus sedikit gila untuk melakukan hal semacam ini,” kata Arthur Loibl, pensiunan pengusaha dan petualang berusia 61 tahun asal Jerman.
Loibl mengatakan kepada The Associated Press pada Rabu (21/6/2023) bahwa dia pertama kali memiliki ide untuk melihat bangkai kapal Titanic saat dalam perjalanan ke Kutub Selatan tahun 2016. Saat itu, sebuah perusahaan Rusia menawarkan penyelaman dengan biaya setengah juta dolar.
Setelah OceanGate yang berbasis di negara bagian Washington mengumumkan operasinya sendiri setahun kemudian, Loibl mengambil kesempatan itu. Dia membayar US$110.000 untuk penyelaman tahun 2019, tapi gagal karena kapal selam pertama tidak bertahan dalam pengujian.
Dua tahun kemudian Loibl melakukan pelayaran yang sukses, bersama CEO OceanGate Stockton Rush, penyelam Perancis dan ahli Titanic Paul-Henri Nargeolet dan dua pria dari Inggris.
Saat ini, waktu semakin singkat dan pencarian kapal selam Titanic berfokus pada temuan adanya suara di bawah laut.
“Bayangkan sebuah tabung logam sepanjang beberapa meter dengan selembar logam untuk lantai. Anda tidak bisa berdiri. Anda tidak bisa berlutut. Setiap orang duduk berdekatan atau di atas satu sama lain,” kata Loibl. "Kamu tidak bisa sesak," tambahnya.
Selama 2,5 jam turun dan naik, lampu dimatikan untuk menghemat energi, katanya, dengan satu-satunya penerangan yang berasal dari tongkat pendar neon.
"Penyelaman berulang kali ditunda untuk memperbaiki masalah pada baterai dan bobot penyeimbang. Total perjalanan memakan waktu 10,5 jam," ungkap Loibl.
Kelompok itu beruntung dan menikmati pemandangan bangkai kapal yang menakjubkan, kata Loibl, tidak seperti pengunjung pada penyelaman lain yang hanya dapat melihat bidang puing atau dalam beberapa kasus tidak ada sama sekali.
Beberapa pelanggan kehilangan pembayaran yang tidak dapat dikembalikan setelah cuaca buruk dan membuat penurunan menjadi tidak mungkin.
Loibl menggambarkan Rush sebagai pengotak-atik yang mencoba memanfaatkan apa yang tersedia untuk melakukan penyelaman, tetapi jika dipikir-pikir, dia berkata, "itu agak meragukan". “Saya agak naif, melihat ke belakang sekarang,” kata Loibl. “Itu adalah operasi kamikaze,” tegasnya seperti dilansir CNA.
Tak Terlupakan, tapi Menakutkan
Lain lagi kisah yang diungkapkan Tom Zaller, yang menjalankan perusahaan di balik Titanic: The Exhibition. Dia mengatakan bahwa mengunjungi tempat peristirahatan kapal Titanic dengan kapal selam kecil itu jadi pengalaman tak terlupakan, tetapi menakutkan.
"Saat Anda semakin dalam dan semakin dalam, semakin gelap dan semakin gelap," katanya kepada AFP tentang pelayarannya, 23 tahun lalu. "Ketika Anda pertama kali memulai di atas, di dalam cukup hangat. Tapi saat Anda turun, cuaca menjadi dingin."
Zaller, yang pamerannya dibuka di Los Angeles pada akhir bulan ini, mengatakan dia sangat berharap kapal selam yang hilang itu dapat ditemukan sebelum pasokan oksigennya habis, diperkirakan sekitar Kamis (22/6/2023).
Lebih dari dua dekade lalu, Zaller melakukan perjalanan ke lokasi tersebut, 400 mil (650 km) dari daratan terdekat sebagai bagian dari perjalanan penelitian, di atas kapal Rusia dengan dua kapal selam.
Menurutnya, kapal selam itu berbentuk bola bertekanan selebar 2 meter. Ada kursi pilot di tengah, lalu dua bangku di kedua sisinya, dengan tiga lubang intip.
"Di atas ada pintu masuk, dan ketika Anda turun ke dalam kapal selam, Anda kemudian menutupnya dari dalam dan begitu Anda masuk, tidak ada jalan untuk kembali. Ini komitmen yang bagus."
Kapal selam diangkat dari geladak kapal ke perairan biru yang dengan cepat menjadi gelap saat kapal mulai tenggelam.
Selama dua setengah jam hampir tidak ada yang bisa dilihat, dengan kapal selam menyimpan kekuatannya untuk digunakan di dasar laut.
Kemudian Anda mencapai bagian bawah, tempat kapal selam menendang lumpur. "Saat Anda melihat ke luar, agak mendung. Dan saat Anda mulai terbang, saat Anda mendapatkan daya apung, Anda mulai melakukan perjalanan ke depan, Anda seperti datang melalui awan. Dan kemudian bayangkan datang melalui awan itu dan berada di lingkungan yang sangat tenang di dasar lautan. Anda tahu 3.800 meter di bawah permukaan dan kemudian Anda melihat sepotong puing, potongan raksasa Titanic," tuturnya.
Setelah itu, lanjutnya, pengunjung melihat cangkir atau teko. "Kemudian pada saat bagian lain Anda dapat melihat di mana sisi kapal dilepas dan Anda dapat melihat bak mandi Kapten Smith penuh dengan air," katanya.
Zaller mengatakan kala itu dia gugup dalam perjalanannya ke dasar laut, meskipun profesionalisme dan perhatian terhadap detail terlihat jelas oleh mereka yang menjalankan perjalanan tersebut.
"Tapi tetap saja Anda mengirimkan kapal yang sangat kecil sejauh dua setengah mil, yang sangat rumit dan teknis," katanya. "Saya mengambil kamera video dan video diri saya sendiri. Dan saya menontonnya kemudian dan saya benar-benar ketakutan," tambahnya.
Zaller telah mengenal sub-pilot Nargeolet selama beberapa dekade dan berhubungan dengan CEO Rush sebelum dia memulai tur.
Dia bilang berharap dengan harapan bahwa semuanya akan berhasil. "Saya berada di sub itu selama 12 jam dengan semuanya bekerja dengan baik," katanya. "Mereka sudah berada di sana selama hampir empat hari. Saya tidak bisa membayangkannya. Saya berharap dan berdoa semoga mereka baik-baik saja dan mereka akan menemukan mereka."(cna) Editor : Admin Padek