Laga berjalan ketat sejak awal, tetapi Barcelona mendapat pukulan telak pada menit ke-22 ketika bek muda Pau Cubarsi diusir wasit.
Pemain berusia 18 tahun itu menjatuhkan striker Benfica, Vangelis Pavlidis, yang berlari bebas menuju gawang.
Meskipun bermain dengan 10 pemain, tim asuhan Hansi Flick tetap solid.
Kiper Wojciech SSzczesny tampil gemilang dengan serangkaian penyelamatan krusial, termasuk menggagalkan tendangan bebas Orkun Kokcu setelah kartu merah Cubarsi.
Raphinha Jadi Pembeda
Gol kemenangan Barcelona lahir pada menit ke-61. Berawal dari tekanan tinggi di sisi kanan, Raphinha merebut bola dan melepaskan tembakan keras dari luar kotak penalti yang mengenai pemain bertahan, sebelum bersarang di gawang Benfica.
Itu merupakan gol ke-9 Raphinha dalam 9 pertandingan Liga Champions musim ini.
“Saya sangat bangga. Kami tahu ini bukan pertandingan mudah, tetapi tim menunjukkan karakter luar biasa," ujar pelatih Hansi Flick usai laga.
Di sisa pertandingan, Benfica terus menekan untuk mencari gol penyeimbang.
Szczesny, yang sebelumnya melakukan beberapa kesalahan melawan Benfica di fase grup, kali ini tampil sebagai pahlawan.
Kiper asal Polandia itu melakukan penyelamatan penting, termasuk menepis sundulan Kerem Akturkoglu dan menghalau tembakan Vangelis Pavlidis.
Pada menit-menit akhir, Benfica sempat mengira mendapat penalti setelah Szczesny menjatuhkan Andrea Belotti, tetapi wasit menganulir keputusan tersebut karena offside dalam prosesnya.
Barcelona pun sukses mempertahankan keunggulan hingga peluit akhir.
“Kami tahu bagaimana cara bertahan,” kata gelandang Barcelona, Pedri. “Setelah kartu merah, kami tetap solid di lini belakang dan memanfaatkan peluang yang ada," imbuhnya.
Dengan kemenangan ini, Barcelona memiliki keunggulan tipis jelang leg kedua yang akan berlangsung di Camp Nou pekan depan.
Mampukah Blaugrana melangkah lebih jauh dalam upaya merebut gelar Liga Champions pertama sejak 2015? (*)
Editor : Heri Sugiarto