Pertandingan berlangsung sengit di depan penonton memenuhi stadion dan menjadi penentu kelanjutan mimpi Irak lolos ke Piala Dunia untuk pertama kali sejak 1986.
Kedua tim saling menekan di babak pertama, namun belum tercipta gol meski ada beberapa peluang selepas menit 30.
Caio Lucas membuka skor untuk UEA pada menit ke-52 memanfaatkan umpan terobosan Yahia Nader yang melewati pertahanan Irak.
Hanya dua menit kemudian, Nicolas Gimenez hampir menggandakan skor UEA, tapi tembakannya dari jarak 20 yard membentur mistar gawang.
Skor 0-1 bertahan hingga Irak meningkatkan tekanan untuk mengejar ketertinggalan.
Gol Penyama Kedudukan dan Penalti Penentu
Mohanad Ali Kazim berhasil menyamakan kedudukan bagi Irak pada menit ke-65, dan memicu euforia suporter tuan rumah. Umpan bebas dari Al Ammari disundul Ali ke gawang setelah membentur Nader, dan membawa skor menjadi 1-1.
Ali sempat menyia-nyiakan dua peluang emas untuk membawa Irak unggul sebelum menit-menit tambahan.
Drama mencapai puncaknya ketika Irak dianugerahi penalti di masa injury time setelah sundulan Ali mengenai tangan Nader.
Amir Al-Omari mengeksekusi penalti dengan tenang, mengecoh kiper Khalid Eisa, dan memastikan kemenangan 2-1 sekaligus lolos ke playoff. Leg pertama sebelumnya di Abu Dhabi berakhir imbang 1-1, sehingga agregat menjadi 3-2 untuk Irak.
Jadwal Playoff Piala Dunia 2026
Dengan kemenangan ini, Irak akan menghadapi playoff Piala Dunia 2026 pada Maret 2026 di Meksiko, melawan perwakilan Afrika (Republik Demokratik Kongo), Amerika Selatan (Bolivia), CONCACAF (dua tim), dan Oseania (Kaledonia Baru).
Dua tim terbaik dari playoff akan lolos ke putaran final yang digelar di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada pada 11 Juni hingga 19 Juli 2026.
Sejarah Irak di Piala Dunia
Kemenangan ini menandai upaya Irak untuk lolos ke putaran Piala Dunia untuk kedua kalinya setelah pertama kali tampil pada 1986 di Meksiko.
Prestasi ini menegaskan posisi Irak sebagai kekuatan sepak bola Asia yang patut diperhitungkan.(*)