Langkah Timnas tidak akan mudah menghadapi tim-tim raksasa Asia, seperti Jepang, Australia, dan Arab Saudi. Jepang merupakan juara bertahan Piala Asia 2019 dan telah tujuh kali lolos ke Piala Dunia.
Australia dan Arab Saudi juga merupakan tim berpengalaman dengan masing-masing enam kali partisipasi di Piala Dunia.
Perjalanan Timnas di Kualifikasi
Sebelum melaju ke babak ketiga zona Asia, Timnas Indonesia telah melakoni delapan pertandingan di babak kedua, dengan hasil lima kemenangan, satu hasil imbang, dan dua kekalahan.
Tim asuhan Shin Tae-yong berhasil meraih kemenangan atas Brunei Darussalam (2x 6-0), Vietnam (1-0 dan 3-0), dan Filipina (1-1). Sedangkan dua kekalahan diderita dari Irak (1-5 dan 0-2).
Pada laga perdana babak ketiga, Indonesia akan terbang ke kandang Saudi Arabia 5 September 2024, kemudian menjalani pertandungan kandang 10 September melawan Australia.
Selanjutnya pada 10 Oktober melawan Bahrain di kandang lawan, tanggal 15 Oktober berhelat ke Tiongkong, 14 November menjamu Jepang yang berambisi lolos ke Piala Dunia FIFA untuk kedelapan kalinya secara beruntun.
Pada 19 November Timnas menjamu Saudi Arabia, 20 Maret melawan Australia di kandangnya, 25 Maret menjamu Bahrain, di 5 Juni melawan Tiongkok dan terakhir dijamu Jepang 10 Juni.
Selain untuk Piala Dunia, para peserta nanti juga akan mengikuti ajang Piala Asia di Arab Saudi 2027 pada 12 Juni.
Dikutip dari laman AFC, pada babak ketiga ini dua tim yang finis teratas dari tiga grup akan memastikan tempat mereka di Piala Dunia FIFA 2026.
Sementara tim peringkat ketiga dan keempat dari masing-masing grup (6 tim) akan maju ke playoff, yang akan diperebutkan dalam dua grup terdiri dari tiga tim dalam format round robin tunggal, dengan kedua pemenang grup lolos ke pertandingan global.
Dua tim peringkat kedua dari Playoff akan berhadapan dalam pertandingan kandang dan tandang untuk mendapatkan hak untuk mencapai Playoff Interkontinental dan bersaing untuk mendapatkan tempat terakhir yang tersedia.
Selain untuk Piala Dunia, para peserta Kualifikasi Piala Dunia 2026 juga akan mengikuti ajang Piala Asia di Arab Saudi pada 12 Juni 2027.(*)
Pembagian Grup Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia
- Grup A: Republik Islam Iran, Qatar, Uzbekistan, Uni Emirat Arab, Kirgizstan, dan Korea Utara
- Grup B: Korea Selatan, Irak, Yordania, Oman, Palestina, dan Kuwait
- Grup C: Jepang, Australia, Arab Saudi, Bahrain, Tiongkok, dan Indonesia.
Jadwal Pertandingan Timnas Indonesia
- 5 September 2024: Bertandang ke Arab Saudi
- 10 September 2024: Menjamu Australia
- 10 Oktober 2024: Bertandang ke Bahrain
- 15 Oktober 2024: Bertandang ke Tiongkok
- 14 November 2024: Menjamu Jepang
- 19 November 2024: Menjamu Arab Saudi
- 20 Maret 2025: Bertandang ke Australia
- 25 Maret 2025: Menjamu Bahrain
- 5 Juni 2025: Menjamu Tiongkok
- 10 Juni 2025: Bertandang ke Jepang.
Perjuangan Timnas Indonesia di Kualifikasi Piala Dunia 2026 akan menjadi ujian berat. Dukungan penuh dari seluruh masyarakat Indonesia sangat diperlukan untuk mengantarkan Timnas Garuda menuju Piala Dunia 2026.