Pertandingan ini diprediksi menjadi salah satu laga paling sengit dan menarik di awal musim, dengan kedua tim membawa ambisi besar untuk meraih gelar juara.
Pertemuan ini menjadi yang pertama bagi kedua tim pada pekan pembuka sejak tahun 2006, ketika Chelsea yang saat itu berstatus juara bertahan berhasil menang atas City di kandang sendiri.
Statistik menunjukkan bahwa kedua tim memiliki kekuatan yang seimbang, menjanjikan laga ketat pada musim Premier League ke-33 ini.
Musim lalu, Chelsea dan Manchester City bertarung dalam laga penuh drama di Stamford Bridge yang berakhir imbang 4-4.
Pertandingan tersebut dinobatkan sebagai pertandingan terbaik musim oleh penggemar Premier League, dengan BBC menyebutnya sebagai "pertandingan yang terlalu bagus untuk dimenangkan oleh salah satu tim."
Ini adalah kali keempat sejak tahun 1905 Chelsea memulai musim dengan menghadapi juara bertahan liga.
Dalam sejarahnya, Chelsea mencatatkan rekor impresif pada laga pembuka, meraih 67 poin dari 32 laga, dan mencetak 65 gol, sejajar dengan Manchester United.
Debut Enzo Maresca
Laga malam ini akan menjadi debut Enzo Maresca sebagai pelatih kepala Chelsea di Liga Inggris, setelah menggantikan Mauricio Pochettino.
Maresca berharap dapat mempertahankan rekor tak terkalahkan The Blues di pertandingan top-flight bulan Agustus di Stamford Bridge yang telah bertahan sejak 2017.
Pertandingan musim lalu yang berakhir dengan skor tinggi menunjukkan kekuatan serangan Chelsea, namun juga mengungkap kelemahan dalam pertahanan.
Maresca dengan cepat mengidentifikasi kerentanan skuat mudanya terhadap serangan balik lawan.
Untuk mengatasi itu, pelatih asal Italia tersebut telah mencoba berbagai formasi lini tengah selama pramusim, termasuk formasi kotak dan berlian, serta menambah pemain belakang atau bek sayap untuk memperkuat area tersebut.
Pada laga ini, Chelsea akan memulai musim tanpa kehadiran Thiago Silva, yang musim lalu mencetak gol saat melawan Man City.
Absennya Reece James karena skorsing juga menjadi tantangan, namun sebagian besar pemain kunci siap bertanding.
Berbeda dengan tahun lalu, di mana Chelsea memulai musim dengan banyak pemain inti yang absen.
Pemain seperti Raheem Sterling dan Cole Palmer, yang tampil menonjol dalam pertemuan terakhir kedua tim, akan menjadi andalan Chelsea untuk laga kali ini.
Selain itu, debut pemain sayap Pedro Neto, yang terkenal dengan kemampuan satu lawan satunya dan assist saat bermain di Wolves, bisa menjadi senjata tambahan bagi Chelsea.
"Pedro, kondisi fisiknya bagus. Yang pasti, dia bugar. Dia akan bersama kami. Kita lihat saja apakah dia akan bermain sejak awal atau di bangku cadangan. Dia benar-benar bugar," kata Maresca saat jumpa pers pra pertandingan.
Pemain lain yang berpotensi tampil pertama kali di hadapan pendukung Stamford Bridge termasuk Tosin Adarabioyo, Kiernan Dewsbury-Hall, Marc Guiu, dan Renato Veiga.
Tantangan Baru untuk City
Di sisi lain, Manchester City sebagai juara bertahan tetap menjadi favorit juara. Musim lalu, City membuat sejarah dengan menjadi klub Inggris pertama yang memenangkan empat gelar liga berturut-turut.
Pep Guardiola telah membangun skuad yang solid dan kompak, dengan kehadiran Erling Haaland sebagai mesin gol yang memperkuat lini serang City.
Namun, Guardiola mengingatkan bahwa meski sukses musim lalu, timnya harus terus melakukan perbaikan.
Baca Juga: Tim Dance SMAN 1 Padang Gambarkan Perjuangan Raih Impian sejak Kecil lewat Tarian
"Ketika Anda menaklukkan Premier League seperti yang kami lakukan musim lalu, semua orang ingin mengalahkan kami di setiap stadion, baik itu di FA Cup, Carabao Cup, terutama di Premier League, dan tentu saja Liga Champions sedikit berbeda," ujar Guardiola.
Menurut Guardiola, perbaikan kecil bisa menjadi perbedaan antara memenangkan trofi atau kehilangan gelar, dan laga melawan Chelsea ini menjadi kesempatan awal untuk menunjukkan perbaikan tersebut.
Guardiola mengakui bahwa persaingan di Premier League akan semakin ketat, dan timnya harus terus berusaha membangun prestasi yang telah dicapai.(*)
Prediksi Susunan Pemain:
Chelsea: Sanchez; Gusto, W Fofana, Colwill, Cucurella; Lavia, Fernandez; Madueke, Palmer, Neto; Guiu.
Manchester City: Ederson; Lewis, Akanji, Dias, Gvardiol; Kovacic, De Bruyne; Silva, Foden, Doku; Haaland.
Editor : Heri Sugiarto