Dalam wawancara dengan Rio Ferdinand yang disiarkan melalui YouTube, Ronaldo menyebutkan empat nama yang dianggapnya akan meneruskan kejayaan mereka: Kylian Mbappe, Erling Haaland, Jude Bellingham, dan Lamine Yamal.
Dari tahun 2007 hingga 2023, Ronaldo dan Messi secara bergantian memenangkan Ballon d'Or, mengumpulkan total 13 kemenangan dari 34 nominasi yang mereka terima.
Hanya tiga kali penghargaan tersebut tidak jatuh ke tangan Ronaldo dan Messi.
Dengan Messi kini berusia 37 tahun dan bermain di MLS serta Ronaldo yang berusia 39 tahun bermain di Arab Saudi, saatnya bagi generasi baru untuk mengambil alih.
"Menurut saya, Mbappe akan melakukan pekerjaan dengan sangat baik," ujar Ronaldo. "Struktur klubnya bagus, pelatihnya hebat, dan presiden, Florentino (Perez), telah berada di sana selama bertahun-tahun. Saya pikir itu tidak akan menjadi masalah besar karena bakatnya. Mbappe bisa menjadi pemenang Ballon d'Or berikutnya dalam beberapa tahun ke depan. Dia, (Erling) Haaland, (Jude) Bellingham, dan Lamine (Yamal). Generasi baru ini memiliki banyak potensi," jelasnya.
Persaingan antara Messi dan Ronaldo adalah salah satu rivalitas olahraga yang paling ikonik dalam sejarah.
Kedua bintang sepak bola tersebut memukau dunia dari 2007 hingga 2022, periode di mana Messi diakui sebagai pemenang setelah menjuarai Piala Dunia FIFA 2022 bersama Argentina.
Statistik dan catatan dari keduanya sangat mencengangkan. Mereka bersama-sama memenangkan 77 trofi resmi dan menjadi pemain yang paling banyak meraih penghargaan sepanjang masa.
Hanya kedua pemain ini mencetak lebih dari 800 gol sepanjang karier yang berlangsung hampir dua dekade.
Keduanya telah mencetak total 1.739 gol dan 628 assist dari 2.306 pertandingan, yang menunjukkan ketahanan dan bakat luar biasa.
Ronaldo dan Messi telah memenangkan sembilan gelar Liga Champions UEFA, 12 LaLiga, sembilan Copa del Rey, sepuluh Supercopa de España, enam UEFA Super Cups, dan tujuh Piala Dunia Klub FIFA.
Selain itu, memenangkan enam gelar internasional, termasuk Piala Dunia FIFA 2022 untuk Messi, dua Copa America dan Finalissima, sementara Ronaldo meraih UEFA Nations League dan Kejuaraan Eropa UEFA.(*)
Editor : Heri Sugiarto