Tim asuhan Pep Guardiola memiliki kesempatan untuk memperlebar jarak di puncak klasemen, dengan keunggulan empat poin jika berhasil meraih kemenangan sebelum rival terdekat seperti Liverpool, Aston Villa, dan Arsenal bertanding.
Namun, persiapan City sedikit terganggu oleh cedera serius yang dialami gelandang andalan mereka, Rodri.
Pemain asal Spanyol ini mengalami cedera lutut saat laga melawan Arsenal yang berakhir imbang 2-2 pada Minggu lalu dan diperkirakan absen untuk waktu cukup lama.
Kehilangan Rodri menjadi pukulan berat bagi City mengingat perannya yang sangat penting dalam mengontrol lini tengah.
Berdasarkan statistik Analyst, sejak bergabung dari Atletico Madrid pada 2019, City hanya kalah 11% dari pertandingan saat Rodri bermain, dibandingkan dengan 24% ketika dia tidak ada.
Musim lalu, City kalah dalam empat dari lima pertandingan yang tidak diikuti Rodri, menunjukkan betapa krusialnya keberadaannya.
Meski tanpa Rodri, Mateo Kovacic tampil baik dalam laga melawan Arsenal dan diharapkan dapat mengisi posisi yang ditinggalkan. Di laga tersebut, John Stones mencetak gol penyama kedudukan di menit-menit akhir setelah Arsenal unggul berkat gol Gabriel Magalhaes.
City memiliki catatan yang sangat baik melawan Newcastle, dengan 31 kemenangan dan 101 gol—rekor terbanyak mereka melawan satu tim di Premier League.
Selain itu, striker Erling Haaland berpotensi mencetak sejarah sebagai pemain kedua yang berhasil mencetak gol dalam enam pertandingan pertama musim Premier League.
Di sisi lain, tuan rumah Newcastle United datang dengan catatan kurang meyakinkan setelah kalah 3-1 dari Fulham pada pekan lalu, yang menghentikan rekor tak terkalahkan mereka di musim ini.
Pasukan Eddie Howe masih berusaha menemukan konsistensi performa, dan laga melawan City akan menjadi ujian besar bagi mereka.
Cedera Rodri bisa memberi peluang kepada Bruno Guimaraes dan Joelinton untuk mendominasi lini tengah bagi Newcastle.
Howe menyadari ini adalah kesempatan besar bagi timnya untuk bangkit setelah kekalahan mengecewakan dari Fulham.
Selain itu, Newcastle memiliki catatan kuat di kandang, tidak terkalahkan dalam 10 pertandingan terakhir di Premier League, dengan enam kemenangan dan empat hasil imbang.(*)
Editor : Heri Sugiarto