Pertandingan premier league yang dijadwalkan berlangsung pada pukul 21.00 WIB ini menjadi momen penting bagi City setelah kehilangan poin dalam dua pertandingan terakhir di kompetisi domestik.
Meski skuad asuhan Pep Guardiola tampil impresif di Liga Champions dengan mengalahkan Slovan Bratislava 4-0 pada tengah pekan, performa City di Liga Inggris belum maksimal.
The Citizens harus puas dengan hasil imbang dalam dua laga berturut-turut, yang memberi kesempatan bagi Arsenal dan Liverpool untuk mendekati puncak klasemen.
Saat ini, City tertinggal satu poin di belakang Liverpool, yang akan menghadapi Crystal Palace pada laga pembuka hari Sabtu.
Erling Haaland dkk hampir saja mengalami kekalahan di kandang saat melawan Arsenal, sebelum mendapatkan gol penyama di menit-menit akhir meski The Gunners bermain dengan 10 orang.
Sebelumnya, City hanya meraih kemenangan tipis atas Watford di putaran ketiga Piala Liga dengan skor 2-1, yang disusul hasil imbang 1-1 melawan Newcastle di laga kontroversial.
Di sisi lain, Fulham datang ke Etihad dengan kepercayaan diri tinggi.
Tim asuhan Marco Silva ini telah memenangkan tiga dari enam pertandingan awal dan hanya kalah sekali.
Posisinya peringkat keenam di klasemen sementara Liga Inggris, terpaut tiga poin dari Manchester City.
Fulham bahkan berhasil mengalahkan Newcastle dan Nottingham Forest yang tengah berada dalam performa terbaik.
Meski kalah dalam adu penalti melawan Preston di Piala Liga, start musim mereka cukup menjanjikan.
Kondisi Tim Man City vs Fulham
Manchester City masih tanpa beberapa pemain kunci. Kapten tim, Kevin De Bruyne, telah absen dalam empat pertandingan terakhir akibat cedera pangkal paha dan diharapkan kembali setelah jeda internasional.
Gelandang andalan, Rodri, harus menepi hingga akhir musim setelah menjalani operasi lutut. Sedangkan Nathan Ake (hamstring) dan Oscar Bobb (patah kaki) juga belum bisa tampil.
Di kubu Fulham, tim asuhan Marco Silva relatif bebas dari cedera. Tapi, striker Carlos Vinicius harus absen karena cedera betis, sementara rekrutan baru Jorge Cuenca mengalami masalah pergelangan kaki.
Kendati Manchester City belum panik dengan hasil imbang beruntun, performa ini jelas di bawah standar tinggi yang biasa mereka tampilkan.
City harus segera bangkit untuk menjaga persaingan gelar melawan Liverpool dan Arsenal yang kini tengah dalam kepercayaan diri penuh.
Fulham, dengan performa awal musim yang impresif, tentu tidak akan mudah menyerah. Namun, menghadapi Manchester City di Etihad adalah tantangan besar.
Fulham terakhir kali mengalahkan City pada April 2009 dengan skor 3-1. Sejak itu City telah memenangkan 16 laga berturut-turut melawan The Cottagers.(*)
Perkiraan Susunan Pemain Man City vs Fulham
Manchester City (4-2-3-1): Ederson; Kyle Walker, Nathan Ake, Ruben Dias, Josko Gvardiol; Rodri, Mateo Kovacic; Phil Foden, Julian Alvarez, Jack Grealish; Erling Haaland.
Fulham (4-2-3-1): Bernd Leno; Kenny Tete, Tim Ream, Calvin Bassey, Antonee Robinson; Harrison Reed, Joao Palhinha; Harry Wilson, Andreas Pereira, Bobby De Cordova-Reid; Raul Jimenez.
Editor : Heri Sugiarto