Pertandingan ini akan menjadi laga pertama United di liga sejak Erik ten Hag resmi meninggalkan posisinya sebagai pelatih.
Ruud van Nistelrooy, yang menjabat sebagai pelatih sementara, menjalani debutnya dengan gemilang saat membawa United menang 5-2 atas Leicester City di Piala Carabao, Rabu lalu.
Dalam laga itu, Casemiro dan Bruno Fernandes sama-sama mencetak dua gol. Satu gol lagi dicetak oleh Alejandro Garnacho.
Kemenangan itu memberi harapan baru bagi penggemar United yang menginginkan perubahan positif setelah performa yang inkonsisten musim ini.
Di sisi lain, Chelsea memasuki laga ini di bawah asuhan Enzo Maresca, yang menggantikan Mauricio Pochettino pada musim panas lalu.
The Blues tampil solid di Liga Inggris dan hanya sekali kalah dalam laga tandang sejauh ini. Meski menang 2-1 atas Newcastle di liga berkat performa impresif Cole Palmer, Chelsea harus menelan kekalahan 2-0 dalam pertemuan ulang di Piala Carabao.
Kondisi Pemain
Manchester United menghadapi tantangan besar dengan absennya sejumlah pemain kunci. Leny Yoro, Tyrell Malacia, Luke Shaw, Harry Maguire, Kobbie Mainoo, Mason Mount, dan Antony dipastikan absen.
Christian Eriksen juga menambah daftar cedera setelah absen dalam laga melawan Leicester.
Di pihak Chelsea, Omari Kellyman dipastikan tidak tampil akibat cedera. Sementara itu, Jadon Sancho tidak bisa memperkuat Chelsea karena klausul peminjaman dari United.
Meski begitu, Maresca diperkirakan akan menurunkan para pemain utama, termasuk Cole Palmer yang telah mengoleksi tujuh gol dan lima assist musim ini, serta Nicolas Jackson yang produktif dengan enam gol.
“Cole bermain dengan baik bahkan ketika dia tidak mencetak gol karena dia membantu tim bermain dengan cara yang benar. Dia adalah pemain yang sangat penting bagi kami," kata Maresca.
Rekor Pertemuan
Pada pertemuan terakhir di Old Trafford pada Desember lalu, United berhasil mengalahkan Chelsea dengan skor 2-1 melalui gol Scott McTominay.
Namun, Chelsea membalas kekalahan tersebut di Stamford Bridge dengan kemenangan dramatis 4-3, di mana Cole Palmer mencetak hattrick, termasuk gol penalti di menit akhir.
United saat ini berada di peringkat ke-14, dan kemenangan akan memperkecil selisih poin dengan Chelsea menjadi tiga.
Chelsea sendiri menempati posisi lebih baik dengan lima kemenangan dari sembilan laga terakhir. Melihat konsistensi performa tandang Chelsea di bawah Maresca, mereka diprediksi memiliki peluang lebih besar untuk meraih kemenangan.
Setelah pertandingan ini, Chelsea akan menghadapi laga tengah pekan di kompetisi Eropa melawan Noah sebelum menjamu Arsenal di Stamford Bridge.
Sebelum jeda internasional terakhir tahun ini, Chelsea juga dijadwalkan bertemu Leicester City dan Heidenheim.
Enzo Maresca menyatakan pentingnya menjaga performa tim untuk mempertahankan tren positif di musim ini.
“Saya sangat senang karena cara kami bermain, baik saat menguasai bola maupun saat bertahan, sudah cukup jelas,” kata Maresca dalam konferensi pers terbaru.
“Dalam hal proses, kami berada di depan ekspektasi saya setelah hampir empat bulan, dan hasilnya cukup memuaskan, jadi kami bisa lanjut dengan cara ini,” katanya.(*)