Sejumlah pemain kunci Man City masih absen sehingga laga ini menjadi tantangan besar bagi tim asuhan Pep Guardiola dalam upaya mengamankan tiket ke Liga Champions musim depan.
Guardiola menegaskan bahwa sisa sepuluh pertandingan musim ini adalah "sepuluh final" bagi timnya.
Saat ini, City berada di peringkat kelima klasemen Premier League. Jika UEFA memberikan lima slot Liga Champions untuk klub Inggris berdasarkan koefisien, posisi tersebut bisa cukup untuk lolos ke kompetisi elite Eropa musim 2025/2026.
Namun, kekalahan 0-1 dari Nottingham Forest pekan lalu membuat posisi City terancam.
Absennya mayoritas pemain bertahan utama juga menjadi tantangan besar menjelang laga melawan Brighton.
Guardiola: Pertarungan Besar
Pep Guardiola menyatakan bahwa persaingan menuju Liga Champions musim depan adalah sebuah "pertarungan besar" dan ia menikmati tantangan tersebut.
Ia menilai Brighton, Bournemouth, Aston Villa, Newcastle, dan Fulham sebagai pesaing utama dalam perebutan tiket ke kompetisi Eropa.
"Brighton adalah pesaing, begitu juga Bournemouth, Aston Villa, Newcastle, dan mungkin Fulham," ujar Guardiola dalam konferensi pers jelang pertandingan.
"Mereka semua adalah tim fantastis, sangat konsisten, dan memiliki senjata luar biasa dalam cara mereka bermain," tambahnya.
Pelatih asal Spanyol itu menegaskan bahwa lolos ke Liga Champions akan menjadi kesuksesan besar bagi City musim ini dengan berbagai kendala yang mereka hadapi.
“Ini bukan kekecewaan, melainkan sebuah tantangan," tambahnya.
"Jika kami bisa mencapai itu, saya akan melihatnya sebagai pencapaian luar biasa. Ini ada di tangan kami, tergantung pada kami sendiri. Kami tidak harus mengejar delapan atau sepuluh poin. Semuanya bergantung pada perilaku dan performa kami di lapangan," jelasnya.
Guardiola juga menyoroti jadwal pertandingan yang sulit, terutama enam laga kandang melawan tim-tim kuat seperti Brighton, Aston Villa, dan Bournemouth.
"Kami harus tampil lebih baik karena ada banyak tim yang mengincar target ini, dan kami kehilangan kesempatan penting pekan lalu," tegasnya.
Guardiola menekankan pentingnya konsistensi agar tetap kompetitif di papan atas Premier League.
Ake Cedera Parah, Rodri dan Bobb Masih Absen
Nathan Ake menjadi pemain terbaru yang masuk daftar cedera setelah menjalani operasi patah tulang kaki.
Bek asal Belanda itu diperkirakan akan absen selama 10 hingga 11 minggu.
Sebelumnya, John Stones dan Manuel Akanji juga sudah lebih dulu mengalami cedera, semakin melemahkan lini pertahanan City.
Di lini tengah, Oscar Bobb dan Rodri masih dalam masa pemulihan dan belum bisa memperkuat tim.
Absennya kedua pemain tersebut membuat Guardiola memiliki opsi yang terbatas dalam menyusun strategi.
De Bruyne dan Kovacic Berpeluang Starter
Saat melawan Nottingham Forest, Kevin De Bruyne, Mateo Kovacic, dan Omar Marmoush tidak masuk starting XI.
Tapi, ketiganya berpeluang dimainkan sejak menit awal saat Brighton bertandang ke Etihad Stadium pada Sabtu sore.
Guardiola menekankan pentingnya konsistensi agar tetap kompetitif di papan atas Premier League.(*)
Editor : Heri Sugiarto