Keputusan ini datang kurang dari seminggu setelah sang pemain mendapatkan kewarganegaraan Tiongkok.
Serginho, yang kini dikenal sebagai Sai Erginyao, resmi menjadi warga negara Tiongkok pada 12 Maret 2025.
Ia langsung menjalani debutnya untuk tim berjuluk Dragons dalam laga uji coba tertutup melawan Kuwait pada Minggu lalu, seperti dilaporkan penyiar CCTV.
Dalam daftar 27 pemain yang dipilih oleh pelatih Branko Ivankovic, terdapat juga nama Tyas Browning, bek kelahiran Liverpool yang sebelumnya pernah membela tim nasional Inggris di level junior.
Pemain yang kini dikenal sebagai Jiang Guangtai itu kembali dipanggil untuk memperkuat lini pertahanan Tiongkok.
Serginho: Dari Brasil ke Tiongkok
Pemain bernama lengkap Sergio Antonio Soler de Oliveira Junior berusia 30 tahun ini, telah bermain di Liga Super Tiongkok sejak 2020.
Sergio Claudio dos Santos (lahir 27 Juni 1971
Kariernya dimulai di klub Santos (Brasil) sebelum pindah ke Kashima Antlers (Jepang) pada 2018.
Setelah sukses di Jepang, ia hijrah ke Tiongkok dan bergabung dengan Changchun Yatai, mencetak 30 gol dalam 100 pertandingan. Pada Februari 2024, ia pindah ke Beijing Guoan.
Hadapi Arab Saudi dan Australia
Tiongkok akan menghadapi Arab Saudi pada Kamis (21/3) di laga tandang sebelum menjamu Australia pekan depan.
Baca Juga: Ombudsman Sumbar Temukan Maladministrasi Penyerahan Ijazah di SMAN, SMKN, dan MAN
Kedua laga ini sangat krusial dalam upaya Tiongkok mengamankan tiket ke putaran final Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Saat ini, Tiongkok berada di dasar klasemen Grup C babak ketiga dengan enam poin, sejajar dengan Indonesia, Arab Saudi, dan Bahrain, serta hanya terpaut satu poin dari Australia di peringkat kedua.
Jepang memimpin grup dengan 16 poin. Dua tim teratas otomatis lolos ke putaran final, sedangkan peringkat ketiga dan keempat harus menjalani babak kualifikasi tambahan.
Berusaha Kembali ke Piala Dunia
Sejauh ini, Tiongkok baru sekali tampil di Piala Dunia, yaitu pada edisi 2002, ketika turnamen digelar di Jepang dan Korea Selatan.
Kini, dengan peringkat 90 FIFA, Tiongkok berambisi mengulang sejarah dengan memanfaatkan pemain naturalisasi seperti Serginho dan Jiang Guangtai.
Dengan tambahan kekuatan baru, mampukah Tiongkok menembus Piala Dunia 2026? Semua akan ditentukan dalam laga melawan Arab Saudi dan Australia.(*)
Editor : Heri Sugiarto