Laga ini menjadi ujian bagi Al Hilal, yang akan tampil tanpa sang kapten Salem Al Dawsari akibat cedera hamstring.
Pep Guardiola dan skuadnya lolos ke babak gugur dengan mulus, menyapu bersih tiga pertandingan Grup G dengan kemenangan.
Terakhir, The Citizens menutup fase grup dengan kemenangan impresif 5-2 atas Juventus.
Dalam laga itu, Erling Haaland, Phil Foden, Jeremy Doku, dan Savinho masing-masing menyumbang gol dalam performa menyerang yang gemilang.
Sementara itu, Al Hilal finis sebagai runner-up Grup H di bawah Real Madrid.
Meski hanya meraih satu kemenangan dari tiga laga, yaitu saat menaklukkan Pachuca 2-0, Al Hilal mampu menahan imbang RB Salzburg dan raksasa Spanyol Real Madrid di pertandingan sebelumnya.
Gelandang Al Hilal, Ruben Neves, menegaskan bahwa timnya harus bermain sebagai satu kesatuan untuk bisa menghadapi kekuatan Manchester City.
"Melawan Manchester City, kami hanya harus bermain sebagai tim. Seperti saat melawan Real Madrid, seperti pertandingan terakhir, dan hari ini (kontra Pachuca). Kami harus mengulang performa itu," ujar Neves.
Ia juga menyoroti kekuatan lawan yang akan mereka hadapi. “Kami akan melawan, menurut saya, salah satu dari tiga tim terbaik di dunia. Saya mengenal mereka sangat baik,” ucapnya.
“Saya pernah beberapa kali menghadapi mereka saat masih bermain di Inggris, dan itu tidak mudah,” imbuhnya.
Skuad Al Hilal juga diperkuat beberapa mantan pemain Liga Inggris seperti Kalidou Koulibaly (eks Chelsea) dan Aleksandar Mitrovic (eks Fulham), yang diharapkan dapat memanfaatkan pengalaman mereka melawan City untuk memperbesar peluang menciptakan kejutan.
"Mereka telah banyak mengubah komposisi pemain, tapi saya kenal baik pelatih mereka, juga beberapa teman dari Portugal di sana. Kami akan mempersiapkan pertandingan seperti yang kami lakukan di tiga laga sebelumnya. Kita lihat saja nanti," tambah Neves.
Manchester City akan mengandalkan kekuatan lini serangnya. Guardiola dipastikan meminta intensitas tinggi dari para pemainnya demi menjaga peluang melangkah ke perempat final.(*)
Editor : Heri Sugiarto