Meski tanpa Cole Palmer yang mengalami cedera saat pemanasan, The Blues tampil dominan dan untuk pertama kalinya sejak Desember 2021 kembali berada di puncak klasemen Liga Inggris.
West Ham sempat mengejutkan publik tuan rumah lewat gol cepat Lucas Paqueta pada menit ke-6. Gelandang asal Brasil itu melepaskan tembakan jarak jauh yang melengkung tajam melewati penjaga gawang Chelsea, Robert Sanchez.
Namun keunggulan tersebut tidak bertahan lama. Sembilan menit berselang, Joao Pedro menyamakan kedudukan dengan sundulan setelah menerima umpan dari Marc Cucurella.
The Hammers sempat mencetak gol kedua melalui Niclas Fullkrug, tetapi dianulir wasit setelah tinjauan VAR menunjukkan posisi offside.
Momentum itu dimanfaatkan Chelsea untuk berbalik unggul pada menit ke-23. Pedro merebut bola dari Paqueta dan mengirimkan umpan ke Pedro Neto yang tanpa kawalan berhasil mencetak gol dengan tendangan voli.
Chelsea semakin percaya diri. Pada menit ke-37, Estevao Willian yang masuk menggantikan Palmer memberikan assist pertamanya di Premier League.
Pemain muda Brasil itu menusuk ke kotak penalti dan mengirimkan umpan matang yang dituntaskan Enzo Fernandez menjadi gol ketiga.
Memasuki babak kedua, The Blues menambah derita West Ham. Pada menit ke-54, Moises Caicedo mencetak gol keempat setelah kiper anyar West Ham, Mads Hermansen, gagal mengantisipasi bola hasil sepak pojok.
Hermansen kembali melakukan kesalahan pada menit ke-66 ketika gagal mengantisipasi bola silang, yang kemudian disundul masuk oleh Trevor Chalobah untuk menggenapkan kemenangan Chelsea menjadi 5-1.
Hasil ini membuat Chelsea untuk sementara memuncaki klasemen Liga Inggris, meski sebagian besar tim baru menjalani satu pertandingan.
Catatan ini juga menjadi momen pertama Chelsea berada di puncak klasemen sejak era kepemilikan Todd Boehly yang telah menggelontorkan dana lebih dari £1 miliar untuk belanja pemain.
Sementara itu, West Ham terpuruk di dasar klasemen setelah menelan kekalahan kedua beruntun.
Tekanan terhadap pelatih Graham Potter semakin besar, mengingat catatannya kini lebih buruk dibandingkan Julen Lopetegui yang ia gantikan pada Januari lalu.
Pelatih Chelsea, Enzo Maresca, mengonfirmasi bahwa Cole Palmer ditarik dari daftar starter karena masalah otot.
“Cole, dalam empat atau lima hari terakhir tidak 100 persen. Hari ini, dia mencoba melakukan pemanasan, tetapi merasakan sesuatu,” kata Maresca.
“Kami memilih tidak mengambil risiko agar tidak semakin buruk. Kita akan lihat dalam beberapa jam ke depan apakah cederanya serius atau tidak,” tambahnya.
Maresca juga menyebut bahwa Palmer sudah bermain dengan kondisi tidak sepenuhnya bugar pada laga sebelumnya melawan Crystal Palace. “Dia berusaha keras untuk tim dan suporter. Malam ini dia mencoba lagi, tetapi ternyata tidak memungkinkan,” ujarnya.(*)
Editor : Heri Sugiarto