Kabar kepindahan pemain berusia 21 tahun asal Argentina tersebut sebenarnya sudah tercium publik. Garnacho terlihat berada di tribun VIP saat Chelsea menang 2-0 atas Fulham, Sabtu malam (30/8).
Setelah melalui proses negosiasi, ia akhirnya menandatangani kontrak berdurasi tujuh tahun bersama klub juara dunia itu. Nomor punggungnya di Chelsea akan diumumkan kemudian.
Kedatangan Garnacho menjadi tambahan penting bagi tim asuhan Enzo Maresca. Pasalnya, lini serang The Blues tengah dilanda krisis.
Penyerang muda Liam Delap mengalami cedera hamstring parah pada babak pertama laga akhir pekan lalu.
Situasi semakin sulit karena Cole Palmer juga sedang cedera, sementara masa depan Nicolas Jackson masih belum jelas.
Dalam pernyataan resminya, Garnacho menyampaikan rasa bangga bisa bergabung dengan Chelsea.
“Ini adalah momen luar biasa bagi saya dan keluarga untuk bergabung dengan klub besar ini. Saya tidak sabar untuk segera memulai. Saya menyaksikan Piala Dunia Antarklub dan bergabung dengan juara dunia sungguh spesial – kami adalah tim terbaik di dunia. Luar biasa bisa berada di sini dan saya sangat bahagia,” ujar Garnacho.
Garnacho meninggalkan Atletico Madrid pada 2020 untuk bergabung dengan akademi Manchester United.
Sejak itu, ia tampil dalam 93 pertandingan Premier League dengan torehan 16 gol. Salah satu golnya yang paling berkesan adalah tendangan salto akrobatik ke gawang Everton, yang mengantarkannya meraih penghargaan Puskas Award pada 2024.
Meski menjadi salah satu talenta muda paling menjanjikan di Old Trafford, posisi Garnacho di United mulai terpinggirkan sejak akhir musim lalu.
Pelatih MU Ruben Amorim memasukkannya ke daftar jual setelah menurunkannya secara terbatas. Puncaknya, Garnacho tidak masuk skuad final Liga Europa, yang berakhir dengan kekalahan 0-1 dari Tottenham. Seusai laga tersebut, ia juga sempat memberi sinyal ingin meninggalkan klub.
Setelah spekulasi transfer yang berlarut sepanjang musim panas, kepindahan Garnacho akhirnya terwujud.
Meski demikian, ia belum akan langsung menjalani debut bersama Chelsea. Manajemen klub menyebut Garnacho baru bisa diturunkan setelah jeda internasional.
Bagi Enzo Maresca, tambahan tenaga Garnacho menjadi angin segar dalam upaya memperkuat kedalaman skuad.
Chelsea tengah membangun fondasi baru pasca menjuarai Piala Dunia Antarklub, dan Garnacho diharapkan bisa menambah kreativitas sekaligus daya gedor di lini depan.
Dengan pengalaman bermain di level tertinggi sejak usia muda dan reputasi sebagai salah satu winger paling eksplosif di Premier League, kedatangan Garnacho diyakini menjadi bagian dari strategi jangka panjang Chelsea dalam mempertahankan status sebagai salah satu kekuatan besar Eropa.(*)
Editor : Heri Sugiarto