Inter Miami sebelumnya menang 3-1 pada Game 1 delapan hari lalu, tapi kali ini kesulitan menghadapi tekanan tuan rumah di Stadion Geodis Park.
Dua gol dari Sam Surridge dan Josh Bauer di babak pertama mengantarkan Nashville mengakhiri rekor 10 laga tanpa kemenangan atas Miami sejak kedatangan Messi lebih dari dua tahun lalu.
Nashville SC memimpin cepat pada menit ke-9 lewat eksekusi penalti Sam Surridge setelah ia dijatuhkan kiper Rocco Ríos Novo di kotak terlarang. Penyerang asal Inggris itu menuntaskan tugasnya dengan sempurna untuk membawa tuan rumah unggul 1-0.
Inter Miami memiliki sejumlah peluang untuk menyamakan kedudukan, tapi Messi gagal memanfaatkan kesalahan kiper Joe Willis. Sementara bola tendangan Luis Suarez hanya membentur tiang gawang. Winger Tadeo Allende juga menyia-nyiakan peluang emas setelah menerima umpan Jordi Alba.
Menjelang turun minum, Nashville menggandakan keunggulan menjadi 2-0 melalui gol Josh Bauer pada menit ke-45. Bek tersebut memanfaatkan kemelut di depan gawang usai sepak pojok Hany Mukhtar untuk menutup babak pertama dengan keunggulan nyaman bagi tim asuhan Gary Smith.
Meski mendominasi penguasaan bola di babak kedua, Inter Miami baru benar-benar mengancam pada menit ke-66 ketika Willis menggagalkan tembakan jarak dekat Suarez.
Tim tuan rumah nyaris menambah gol melalui peluang Surridge yang melambung tinggi di depan gawang kosong.
Messi akhirnya memperkecil ketertinggalan lewat tendangan keras kaki kiri, namun waktu tersisa tak cukup bagi Miami untuk mengejar.
Gol ini merupakan gol ke-32 Messi di musim MLS 2025, sementara assist pada gol tersebut menjadi catatan kelima untuk Rodrigo De Paul musim ini.
Kekalahan ini membuat skuad asuhan Javier Mascherano tak memiliki ruang untuk kesalahan pada laga ketiga nanti, demi menghindari pengulangan kegagalan musim lalu saat tersingkir di babak pertama.
Sejak bergabungnya Messi bersama rekan-rekan eks Barcelona seperti Suarez, Sergio Busquets, dan Jordi Alba, Inter Miami belum pernah melaju melewati babak pertama playoff MLS dalam sejarah klubnya.(*)
Editor : Heri Sugiarto