Pertandingan ini momentum penting bagi City yang mencari kebangkitan setelah kalah 2-1 dari Newcastle United di Premier League akhir pekan kemarin. Selain itu, ini juga menandai laga ke-100 Pep Guardiola sebagai Pelatih City di Liga Champions sejak 2016.
Guardiola melakukan rotasi besar-besaran dengan 10 perubahan dari laga sebelumnya di Premier League. Nico menjadi satu-satunya pemain yang tetap bertahan di starting XI.
James Trafford dipercaya tampil sejak awal dan mencatatkan penampilan perdana di Liga Champions sejak bergabung dari Burnley pada musim panas.
Sejumlah pemain inti seperti Gianluigi Donnarumma, Ruben Dias, Rayan Cherki, Jeremy Doku, Bernardo Silva, Josko Gvardiol, Matheus Nunes, Nico O’Reilly, Erling Haaland, dan Phil Foden duduk di bangku cadangan. Rodri dan Mateo Kovacic masih absen karena cedera.
City turun dengan susunan pemain: Trafford, Khusanov, Stones (C), Ake, Ait-Nouri, Lewis, Nico, Reijnders, Bobb, Savinho, Marmoush. Cadangan meliputi Bettinelli, Donnarumma, Dias, Haaland, Cherki, Doku, Bernardo, Gvardiol, Nunes, O’Reilly, dan Foden.
Bayer Leverkusen menurunkan Flekken, Quansah, Bade, Tillman, Schick, Poku, Grimaldo, Garcia, Maza, Kofane, dan Belocian. Pemain cadangan mencakup Lomb, Schlick, Echeverri, Ben Seghir, Tellah, J Mensah, Culbreath, Hawighorst, N. Mensah, dan Pohl.
City sebelumnya mencatat kemenangan 4-1 atas Borussia Dortmund dalam laga kandang terakhir di Liga Champions, mengangkat mereka ke peringkat empat klasemen dengan 10 poin dari empat laga. Leverkusen memiliki lima poin dan berada di posisi ke-21.
Ini pertemuan pertama kedua tim di kompetisi ini. Statistik menunjukkan City menang dalam tujuh laga kandang terakhir di semua kompetisi, sementara lima pertandingan terbaru menghasilkan tiga gol atau lebih.
Leverkusen hanya meraih satu kemenangan dalam enam laga tandang terakhir di Liga Champions, dengan lima dari enam gol mereka musim ini tercipta pada babak kedua.
Jelang laga, Guardiola menyebut pencapaian ke-100 sebagai bagian dari perjalanan panjang klub. Ia menilai Liga Champions sebagai kompetisi dengan tekanan tinggi yang membentuk karakter tim melalui keberhasilan maupun kekecewaan.
Pertandingan di Etihad diprediksi berlangsung ketat dengan kedua tim memburu poin krusial pada fase grup.(*)
Editor : Heri Sugiarto