Pertandingan berlangsung ketat sejak awal. Kedua tim tampil agresif dan saling menekan.
Gol kemenangan Cherki tercipta saat ia memanfaatkan umpan sundulan Josko Gvardiol. Bola yang datang dari arah kanan langsung ditembakkan Cherki ke sudut gawang tanpa mampu dihentikan kiper Forest, John Victor.
Selain itu, hasil ini menjadi kemenangan keenam beruntun City di liga dan kedelapan di semua kompetisi.
Forest Tampil Berani, City Sulit Tembus Pertahanan
Babak pertama berlangsung intens, namun tidak ada satu pun tembakan tepat sasaran dari kedua tim. Forest menunjukkan permainan agresif melalui pressing tinggi. Sementara itu, City mencoba menguasai bola, tetapi kesulitan membongkar pertahanan rapat tuan rumah.
Transisi cepat Forest beberapa kali merepotkan barisan belakang City. Namun demikian, peluang berbahaya tetap minim hingga wasit meniup peluit akhir babak pertama.
City Unggul Lebih Dulu Lewat Reijnders
Empat menit setelah jeda, Manchester City membuka keunggulan. Rayan Cherki menjadi pencipta peluang ketika mengirimkan umpan terobosan ke Tijjani Reijnders.
Gelandang asal Belanda itu kemudian melepaskan tembakan rendah yang melewati hadangan John Victor pada menit ke-48.
Di sisi lain, gol tersebut membuat ritme pertandingan meningkat drastis. City semakin agresif dalam membangun serangan, sementara Forest mencoba merespons melalui serangan balik cepat.
Gol Perdana Hutchinson Bawa Harapan Forest
Kebobolan tidak membuat Nottingham Forest tertekan. Enam menit kemudian, mereka menyamakan kedudukan.
Omari Hutchinson mencetak gol perdananya untuk Forest pada menit ke-54. Ia menyambar umpan silang Igor Jesus yang menjadi bagian dari rangkaian serangan rapi tuan rumah.
Gol tersebut membuat atmosfer City Ground semakin bergelora. Selain itu, Forest tampil percaya diri dan kerap memberikan tekanan ke lini tengah City.
Cherki Menjadi Pembeda di Menit Akhir
Namun demikian, usaha Forest buyar pada menit ke-83. Josko Gvardiol mengirimkan sundulan terkontrol ke arah Cherki yang berada di dalam kotak penalti.
Tanpa kontrol panjang, gelandang serang Prancis itu melepaskan tembakan keras yang mengarah akurat ke gawang.
City mempertahankan keunggulan hingga akhir. Dengan kemenangan ini, mereka unggul satu poin atas Arsenal yang bermain beberapa jam kemudian.
Sementara itu, Nottingham Forest tetap berada di posisi keempat terbawah. Mereka terpaut lima poin dari West Ham di zona degradasi.
Forest juga menelan dua kekalahan beruntun dan akan mencoba bangkit saat menjamu Everton pada Selasa malam.
Di sisi lain, Manchester City akan menghadapi laga tandang sulit kontra Sunderland pada Tahun Baru.(*)
Editor : Heri Sugiarto