Kekalahan ini menandai pertama kalinya sejak musim 1981–1982 MU tersingkir di pertandingan pertama FA Cup dan Carabao Cup dalam satu musim. Brighton juga mencatat kemenangan pertamanya atas MU di ajang FA Cup.
Pelatih interim MU, Darren Fletcher, menyatakan tim memulai laga dengan baik, tetapi gol cepat Brighton pada babak pertama mengubah momentum.
“Kami memulai dengan baik, lalu gol itu menghancurkan semangat kami. Saya menantang mereka di babak pertama untuk mengoper bola dengan tempo lebih cepat, bukan hanya bermain tenang,” ujarnya usai laga, dikutip dari Dailymail.
Setelah United memperkecil ketertinggalan menjadi 1-2, Fletcher sempat melihat momen peluang bangkit.
“Ketika skor menjadi 2-1, saya berpikir, ‘Ini dia.’ Penonton bersemangat, energi meningkat, tetapi kami tidak bisa mencetak gol penyeimbang. Anda bisa melihat para pemain rapuh, tetapi mereka harus merespons. Kepercayaan diri adalah salah satu hal terkuat dalam sepak bola. Ketika hilang, mereka harus berjuang keras, dan kepercayaan diri akan kembali,” kata Fletcher.
Ia menekankan perlunya pemain membangun kembali kepercayaan diri dan bermain sesuai gaya serta formasi tim.
Fletcher juga mencatat reaksi suporter yang menunjukkan kekecewaan, namun dukungan dapat kembali jika tim menampilkan performa sesuai ekspektasi.
Brighton Unggul Lewat Gol Brajan Gruda dan Danny Welbeck
Brighton membuka skor pada menit ke-12 melalui Brajan Gruda. Bola bermula dari sundulan Rutter yang diblok, jatuh di depan Gruda, yang kemudian melepaskan tembakan dari jarak dekat untuk membawa tim tamu unggul 1-0.
MU menciptakan sejumlah peluang, termasuk dua tembakan Dalot dan sepakan jarak jauh Fernandes, namun kiper Jason Steele menggagalkannya. Hingga turun minum, Brighton mempertahankan keunggulan 1-0.
Brighton memperbesar keunggulan menjadi 2-0 pada menit ke-64 melalui Danny Welbeck. Bola berasal dari umpan terobosan Brajan Gruda yang diterima Welbeck, yang kemudian menembus gawang MU dengan kaki kiri.
MU melakukan pergantian pemain dengan memasukkan Joshua Zirkzee dan Shea Lacey pada menit ke-62.
Upaya itu membuahkan gol pada menit ke-85 ketika Benjamin Sesko menanduk bola hasil umpan sudut Bruno Fernandes, memperkecil ketertinggalan menjadi 1-2.
Kartu Merah Shea Lacey
Pada menit ke-89, Shea Lacey menerima kartu kuning kedua akibat protes dan dikeluarkan dari lapangan.
Fletcher menyatakan bahwa Lacey tetap memiliki prospek yang menjanjikan dan akan memiliki kesempatan memperbaiki kesalahan di masa depan.(*)
Editor : Heri Sugiarto